我曾经谈论过项羽有夺取天下的才干，但是没有夺取天下的考虑：曹操有夺取天下的考虑，但是没有夺取天下的度量；玄德有夺取天下的度量，而没有夺取天下的才能。所以他们能三个人，终身都没有所成就。况且如果没有什么放弃的，就不可以获得统一天下的气势；如果没有所忍耐，就不能取得有利的东西。所以说疆域有些不能获取，城池有些不能攻克，胜利有些不能成就，战败有些不能躲避。不因为送来的而欢喜，不因为离去的而愤怒，收用天下有所作为的人控制在我的手中，于是攻克也是很容易的.
唉，项籍有百战百胜的才能，却死于垓下，就没有什么困惑了。我看他们在锯鹿作战，见他考虑不长远，气量不远大，不能不怪罪他死于垓下很晚了。当项籍过河的时候，沛公才开始整兵入关，项籍如果这时带领军队追赶秦兵，赶上他的先头部队然后利用它，就可以占据咸阳，控制天下。不知道出此计策，却与小小的秦将争一时的性命，保全了锯鹿之后却仍然徘徊在河南 新安之间，到了函谷关，沛公到咸阳已经几个月了。那秦人就已经安定于沛公而仇视项籍，他的势力不能强大却能够统治。因此项籍虽然把沛公迁于汉中，最终定都彭城，使沛公得以平定三秦，那么天下的形势在于汉而不在于楚。楚即时能百战百胜，又有什么好处呢！所以说：预兆垓下的败者，就是锯鹿之战。
有人说:"秦国可以打进去了,救赵怎么办呢?”说：“老虎正在抓鹿，人熊占据它的洞穴，抓它的小老虎，老虎哪能不放开鹿回来，回来就被人熊撕碎，这是明白了。兵法上说的 攻击他的必救。假使项羽进入函谷关，秦将王离、涉间一定放开赵国回来就自己，项羽占据函谷关在他的前面迎击，赵国与救赵的诸侯军有十几个营垒的军队跟踪在他后面，覆灭他是一定了。这是项羽一次行动解除了赵过的围困，在秦国获得大功。战国时代，魏国进攻赵国，齐国去旧赵国，齐将田忌领兵快跑向魏国大梁，因此保存赵国打败魏国。那个宋义号称懂得兵法，极不懂得这些，驻扎在安阳不进军，却说等待秦军的败坏。我恐怕秦军没有败坏，沛公已先占据函谷关了。项羽和宋义都失策。
因此古代夺取天下的人，常常先考虑据守的地方。诸葛亮放弃荆州到西蜀去，我知道他的不能有所作为。他认为，剑门这个地方可以不亡。我曾经观察四川这个地方的险要，它防守不可以出来，出来的不可以继续，小心的自求保全，还是不能自给自足。怎么够用来控制中原啊。秦、汉的旧国都，有千里的肥沃土壤，大河大山，真可以控制天下，又怎么从事那不可以立脚的像剑门的，然后说是险要啊？现在富人一定住在四通八达的都市，使得他的财富流通到天下，然后可以收获天下的财利。有个小丈夫的，得到一个藏金的柜子，藏在家里，关了门来保守它。唉！这是要求不失掉，不是要求发财。大强盗来，用武力取去，又怎么知道它真的不失去呢？
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