不同的海员有不同的工作，岗位不同，工作内容与要求也就不同，下面是不同岗位海员的工作：
1、“船长”是船上的最高指挥者，全面负责船舶的安全航行和营运。
2、“大副”、“二副”、“三副”分别负责船舶驾驶工作、甲板部日常工作、货物装卸工作、救生及消防工作。
3、“值班水手”在值班驾驶员、水手长的领导下，履行值班职责或参加维修保养工作。
4、轮机工程专业海员职业可分：轮机长、轮机员（大管轮、二管轮、三管轮）、电机员，铜匠，修理工，值班机工。
“轮机长”是船舶的技术总管，负责保证船舶的所有机械设备、主机系统的正常运作。
“大管轮”、“二管轮”、“三管轮”负责船舶机舱人员的日常管理，特别是负责主机、辅机操作与运行、机舱设备的保养和保管、船上其它机械设备的维修保养。
国内南北线的大船偶尔配备电机员一般情况下中小型船由二管轮或大管兼替电机员主要值白天班晚上待命如有电路损坏必须听从船长或老轨的指令前去抢修。
＂铜匠，修理工，值班机工”在大管轮和机工长的领导下，履行轮机值班职责，参加机电设备的维修保养工作。
海员职业特点：
驾驶海船，漂洋过海，海员是一种特殊的职业，他受到国际公约的保护。其职业特点与其它职业具有共性，但更有许多不同点。
驾驶与管理船舶需有专业知识，这决定了海员职业的技术性。
驾驶与管理船舶的过程中每个海员发挥着不同的作用，互不替代，这决定了海员职业的独立性。
驾驶与管理船舶是个系统工作，需要海员协同工作，这决定海员职业的团队性。
海员远离陆地，以船为家，在相对封闭的环境中驾驶船舶，在各种海况的大海上长期航行，这决定了海员职业的艰苦性、风险性。
这些特点，确定了海员不仅要有强健的体魄、娴熟的专业技能，还要具备良好的心理素质、较强的环境适应能力和应对突发事件的应变能力，海员职业对从业人员具有相当高的职业素养要求。
高级海员从事船舶驾驶、管理等技术要求较高的工作，培养周期长、成本高、待遇高，普通海员从事一般技术性工作，培养周期短、见效快。
海员是航行大海的船只的工作人员的统称，一般分为高级海员和普通海员。高级海员分为管理级和操作级：管理级：轮机长，大副，大管轮，政委（仅中国有）；操作级：二副，二管轮，三副，三管轮。普通海员又称支持级水手长，机工长，一水，二水，机工等，还包括厨师，事务员等。现在国内沿海的船上绝大部分还有管事一职，又称为船东代表，应属管理级。海员不仅要有强健的体魄、娴熟的专业技能，还要具备良好的心理素质、较强的环境适应能力和应对突发事件的应变能力，海员职业对从业人员具有相当高的职业素养要求。