北方人以"老"为尊为敬，岭南人则以"少"为荣为谀，所以，北方人有"老大爷"之类敬称，岭南人对最年迈的男人也只以"老伯"相呼，称年长的一般就是"大哥"、"阿叔"了。但是，年纪轻轻的夫妇也互以"老婆"、"老公"向人介绍对方而不怕人肉麻；称父母则叫"老爸"、"老娘"（"娘亲"）："老"在这种场合，表示亲昵。
由"老娘"之称，我忽然对相对应的"新娘"一词产生了一种感悟：对于一个男人来说，结婚不正是意味着他的保护人（监护人、看护人），由一个女人传棒给了一个新的女人吗？"新娘"就是他新的"娘"！
曾有一种胃药的广告词，深情款款地叙说"其实，男人最需要关怀"，好像只有男人才得胃炎和胃溃疡。这样说，是有一定道理的：男人比较任性，好抽烟好喝酒；男人在"外面"闯的时候多，作息没有规律，饥一顿饱一顿的。其实，除了传统的"男主外女主内"的家庭分工模式之外，男人的天性就没有女人细致周到温柔体贴，男人即使不受大男子主义影响也更多地需要女人关照。男孩长大的过程中，到了一定年龄就想摆脱家长的监护，以显示自己的独立性。可是，在离开老娘的照料之后，到结婚成家娶了"新娘"之前，这一段时间（主要是寄宿学校及参加工作之后的几年里），有几个男生的生活不是乱七八糟，住处像狗窝，吃饭穷凑合？女生通常就把自己照料得清爽多了。
古人造字，家里有"女"叫"安"，这个"女"当然不是女仆之类，而是女主人，从"老娘"主事到有"新娘"持家，一个男人就算自立门户了。
我这种解说，一些"新新人类"会觉得十分背时。他（她）们不相信婚姻不相信家庭的价值，只找性伴侣，最多就是同居，除了性关系谁也不需要谁，谁也不在乎谁。这样的话，就无所谓新娘、老娘了。
然而，可以肯定的是，人类社会至少在近50年内还是需要有家庭的，大多数人也会选择婚姻。按照弗洛依德的心理学说，男人往往有"恋母情结"，他在茫茫人海里寻找"新娘"，找来找去会找到他"老娘"的影子。看看韩剧《我的野蛮女友》和韩国小说《菊花香》，它们张扬女权可谓不遗余力；可笑的是，它们的男主人公，受惯了老娘的呵斥，竟一定要娶个女强人做新娘，甘愿听候差遣为之效劳。这固然是作者颠倒现实中男尊女卑关系的幻想，但表现男人对女人的精神依恋以及老娘与新娘的传棒关系，则是颇有意味而不悖情理的。
我对"新娘"一词作这样的解释，当然只是一家之言。"娘"的本义是少女。《玉篇·女部》说："娘，少女之号。"所以，《牡丹亭》中的女主角叫"杜丽娘"；杜甫写的那个"一舞剑器动四方"的年轻艺人叫"公孙大娘"。现在我们仍叫女孩为"姑娘"。"娘"还有一个义项是妇女的通称，如厨娘、渔娘等等。在这两个意义上，"新娘"可以表达一个女人人生新阶段的开始。它和"娘"字表已婚的含义是相通的。除了表惊叹和詈骂，如今单个"娘"字的一般含义是指母亲。作为"老娘"的对应词，说"新娘"是成婚男人的新看护人，实在是顺理成章的。
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