目前常用的剂型有汤、丸、散、膏、丹、酒等，至于采用哪个剂型，须根据药性和治疗需要来决定。
在药性上，要考虑药物的毒性、耐热性和溶解性三方面。用毒性药物作为汤剂时，有效成分最易受水和加热的影响，药效难于掌握；而且汤剂内服之后，吸收较快，容易中毒，所以用毒性药以及有效成分不溶或难溶于水的，或不耐高温的药物时，都宜作丸剂使用，特别是剧毒药，不能作汤剂或酒剂用。从吸收速度来看，散剂吸收较丸剂快，汤剂吸收较散剂快。
在治疗需要上，荡涤脏腑，开通经脉，外达四肢，宜用汤剂；疏散壅结，宜用散剂；缓消症积式缓补充气，宜用丸剂；温通四脉，宜用酒剂；滋养宜用膏剂或丸剂。此外，散剂还可作为急救用，或供疮疡、皮肤病涂敷及作软膏外治用。丸散中药性峻烈而用量小的，又称为丹。若拔脓化腐、止痛生肌，可用膏药，也可撒布丹药，或两者兼施。