汉献帝建安5年（公元200年），统据北方的袁绍依托自己强大的兵力，与实力明显弱小的曹操大战一场，
史称官渡之战。结果是曹操以少胜多，大败袁绍。 曹操、袁绍为了争夺中原地区的控制权，决 战势在必然。
袁绍有军队数十万，后方巩固，兵 精粮足。而曹操能用以抵抗袁绍的军队仅一二万人，且所占之地战乱连绵，物资供应远不丰富。 曹操颇有军事才能，在这场战斗中，他先是采用声东击西之计，斩大将颜良，解白马之围.然后诱敌深入，又干延津之战中大败袁军，斩袁名将文丑。初战胜利后，曹操主动撤兵，退守官渡，深沟高垒，坚壁不出，等寻战机，如此阻扼袁绍10万大军达半年之久。 袁绍谋士许攸投奔曹操，讲了袁绍新近在乌巢(今河南延津东南)屯积万余车粮草辎重的情况，并建议曹操出奇兵偷袭乌。曹操纳其言，击败鸟巢守将淳于琼，烧其粮草辎重万余车。火烧乌巢，决定了官渡之战的胜负 。
关于官渡之战的分析可见
http://www.cne3online.com/wen2/html/2005/7602_20051213.asp 赤壁之战：公元208年发生的赤壁之战，是三国鼎立局面形成的关键。官渡之战以后，曹操陆续消灭一些军事割据势力，基本上统一了北方。此时，曹操发动赤壁之战，是为了乘胜消灭江东的孙权和依附荆州势力的刘备，统一全国。刘备采纳诸葛亮的建议，联合江东的孙权。孙刘联军用火攻的办法，以少胜多，大败曹军。这场战役使曹、刘、孙三方的力量对比发生了新的变化。曹操在赤壁之战中失利的主要原因，可从三方面分析；第一，曹军来自北方，不习水战；第二，曹操的骄傲自满情绪；第三，孙刘联军正确的战术。最根本的是，当时统一的客观条件尚未成熟。曹操统一北方后，北方的社会经济尚未得到恢复和发展；刘备还没有自己巩固的地盘，孙权的江东也刚刚在开发之中。无论统一的经济基础，还是能够完成统一的力量对比条件，都尚未成熟。这是最根本的一点。
三国鼎立局面的形成：赤壁之战以后，曹操被迫退据北方，重新积蓄力量；孙权在长江中下游的势力得到巩固，刘备得到两湖大部分地区，后来又得四川。这样，三个军阀的势力相当，但任何一方又都不具备统一全国的条件。曹操的儿子曹丕在洛阳，废汉献帝，自称皇帝。刘备和孙权也先后称帝、王。三国鼎立局面形成了。
三国鼎立局面是东汉末年以来军阀混战的结果，也是从分裂割据走向逐步统一的过渡阶段。并存的三个政权，为了战胜对方，都采取一系列恢复和发展生产的措施。这就为日后的统一准备了物质条件。
关于赤壁之战的分析可见
http://historysky.blog.hexun.com/3000360_d.html参考资料：疑问]官渡之战及赤壁之战的战役情况