我国传统文化是一个多神信仰的文化。这是因为我国先民认为,万物有灵,山川草木,天上地下,空中水中,都有神灵居住。所以有山神,河神,海神,天神,地仙,树神,夜游神,城隍神,土地神,门神,灶神,药王,瘟疫神,疫病神,财神,三尸神,护法神,财神爷,等等。
我们民间供奉的财神爷主要有端木赐(即子贡,孔子的一个善于经商的学生)、范蠡(现属河南人)、管仲(今安徽颍河上游人)、白圭(今洛阳人)、关公(今山西运城人)、比干(今河南淇县人)、赵公明(终南山下赵大村人)等财神爷。
这些财神爷,都有一个共同点,即诚实守信,仗义疏财,既懂得经商之道,又都乐善好施,对钱财看得开,放得下,所以才能成为天下闻名的富翁和榜样。例如,赵公明家境贫寒,年青时为木材商打工,力大技精,背运木材。为人诚实守信,仗义勇为,深得工友信任。木材商十分赞赏,多次奖励。赵公明目光远大,胸怀宽广,攒下钱财以后,又从工友那里筹些钱款,自己单干,凭着勇气胆识和诚信,独立经营,因为客户信赖,很快就积累了巨额财富。在拥有巨额财富之后,赵公明想着帮助邻里百姓,扶贫助困、学道修行,和睦乡里,所以受到远近百姓的尊敬,后人渐渐将赵公明敬为财神。在小说《封神演义》中,姜子牙封赵公明为"金龙如意正一龙虎玄坛真君",统帅"招宝天尊萧升"、"纳珍天尊曹宝"、"招财使者陈九公"、"利市仙官姚少司"四位神仙,专司迎祥纳福、商贾买卖。因为赵公明手下所掌管四名与财富有关的小神,其分别是招宝、纳珍、招财和利市,因而成为财神。
而范蠡是楚国宛城三户(今河南淅川县滔河乡)人。生于约公元前536年,约卒于公元前448年。我国古代杰出的政治家、军事家,被誉为“忠以为国,智以保身。商以致富,成名天下。”(李斯语)
春秋末期经商风气渐渐盛行,产生了许多的有名的商人,如弦高、范蠡、子贡、白圭等。包括战国后期的吕不韦都是大商人。范蠡和文种辅佐越王勾践,治理国政,当经过卧薪尝胆,十年教训,十年生聚,终于帮助越王勾践完成复国大业之后,范蠡深知越王为人长颈鸟啄,可以共患难,不可共安乐的人品,深信“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”的道理,审时度势,激流勇退,弃官从商。最后带领家人迁徙到今山东定陶,陶地东邻齐、鲁;西接秦、郑;北通晋、燕;南连楚、越,是个不错的经商之地。按照人弃我取、人取我予,顺其自然、待机而动的自然原则,很快发家致富,成为天下闻名的富商巨贾。但范蠡致富后,并不是那种守财奴的人,而是知道什么该施舍钱财给亲朋故旧,什么时候该奉献给社会,仗义疏财,不为物累。目光远大,高瞻远瞩,奉行“穷则独善其身,达则兼济天下”的社会宗旨,从而名扬天下,成为商人效法的榜样。因此,后代许多生意人皆供奉他的塑像,称之财神。
由上可见,能够作为财神爷的,绝不是自私自利、唯利是图的人,却一定是懂得自然经商之道,“穷则独善其身,达则兼济天下”,将家庭家族利益和社会大众利益和谐统一的人。是乐善好施的人,是诚实守信,仗义疏财的人,是仁义礼智信具足的人。