我国传统文化是一个多神信仰的文化。这是因为我国先民认为，万物有灵，山川草木，天上地下，空中水中，都有神灵居住。所以有山神，河神，海神，天神，地仙，树神，夜游神，城隍神，土地神，门神，灶神，药王，瘟疫神，疫病神，财神，三尸神，护法神，财神爷，等等。
我们民间供奉的财神爷主要有端木赐（即子贡，孔子的一个善于经商的学生）、范蠡（现属河南人）、管仲（今安徽颍河上游人）、白圭（今洛阳人）、关公（今山西运城人）、比干（今河南淇县人）、赵公明（终南山下赵大村人）等财神爷。
这些财神爷，都有一个共同点，即诚实守信，仗义疏财，既懂得经商之道，又都乐善好施，对钱财看得开，放得下，所以才能成为天下闻名的富翁和榜样。例如，赵公明家境贫寒，年青时为木材商打工，力大技精，背运木材。为人诚实守信，仗义勇为，深得工友信任。木材商十分赞赏，多次奖励。赵公明目光远大，胸怀宽广，攒下钱财以后，又从工友那里筹些钱款，自己单干，凭着勇气胆识和诚信，独立经营，因为客户信赖，很快就积累了巨额财富。在拥有巨额财富之后，赵公明想着帮助邻里百姓，扶贫助困、学道修行，和睦乡里，所以受到远近百姓的尊敬，后人渐渐将赵公明敬为财神。在小说《封神演义》中，姜子牙封赵公明为"金龙如意正一龙虎玄坛真君"，统帅"招宝天尊萧升"、"纳珍天尊曹宝"、"招财使者陈九公"、"利市仙官姚少司"四位神仙，专司迎祥纳福、商贾买卖。因为赵公明手下所掌管四名与财富有关的小神，其分别是招宝、纳珍、招财和利市，因而成为财神。
而范蠡是楚国宛城三户（今河南淅川县滔河乡）人。生于约公元前536年，约卒于公元前448年。我国古代杰出的政治家、军事家，被誉为“忠以为国，智以保身。商以致富，成名天下。”（李斯语）
春秋末期经商风气渐渐盛行，产生了许多的有名的商人，如弦高、范蠡、子贡、白圭等。包括战国后期的吕不韦都是大商人。范蠡和文种辅佐越王勾践，治理国政，当经过卧薪尝胆，十年教训，十年生聚，终于帮助越王勾践完成复国大业之后，范蠡深知越王为人长颈鸟啄，可以共患难，不可共安乐的人品，深信“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，审时度势，激流勇退，弃官从商。最后带领家人迁徙到今山东定陶，陶地东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越，是个不错的经商之地。按照人弃我取、人取我予，顺其自然、待机而动的自然原则，很快发家致富，成为天下闻名的富商巨贾。但范蠡致富后，并不是那种守财奴的人，而是知道什么该施舍钱财给亲朋故旧，什么时候该奉献给社会，仗义疏财，不为物累。目光远大，高瞻远瞩，奉行“穷则独善其身，达则兼济天下”的社会宗旨，从而名扬天下，成为商人效法的榜样。因此，后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。
由上可见，能够作为财神爷的，绝不是自私自利、唯利是图的人，却一定是懂得自然经商之道，“穷则独善其身，达则兼济天下”，将家庭家族利益和社会大众利益和谐统一的人。是乐善好施的人，是诚实守信，仗义疏财的人，是仁义礼智信具足的人。