准确来说，赵匡胤并没有传位给弟弟赵匡义，而是赵匡义自己动手抢的皇位。当然，在当时的背景下，即便赵匡义不动手抢，赵匡胤的儿子们也坐不稳皇位，最后皇位还得乖乖落到赵匡义的手上，到时赵匡胤的儿子们，其下场和柴荣留下的孤儿寡母，恐怕不会有太大差别。
其实，赵匡义当皇帝，就和赵匡胤当初当皇帝，并没有本质的区别，都是因为各方势力希望他们来当这个皇帝，所以即便他们拒绝，也会有人把龙袍披在他们身上，要求他们当皇帝。唯一不同的是，赵匡义是赵匡胤的亲弟弟，所以他不需要改朝换代，否则我们现在看到的五代史，就要变成六代史。
为什么这么说呢？大家知道，唐朝安史之乱后，藩镇割据局面持续了一百多年，并由此间接导致大唐帝国的灭亡。而所谓藩镇割据，说通俗点就是地方上的势力要远远超过中央势力。所以从五代中的第一代朱温开始，就有意识的加强中央集权，并对地方割据势力进行渗透和打击。
在这种背景下，经过一百多年的量变到质变，以及多位皇帝的不懈努力，等到柴荣登基后，中央政府终于建立其一直强大的中央军队，并且，中央政府对地方的经济、政治、司法和监察体系都得到全方位的渗透。自此，藩镇割据时代才终于成为历史，而柴荣也终于可以开始大规模的实施统一天下的战争。
但是，旧的问题解决，新的问题又迎面而来，那就是这支强大的中央军队，该由谁来掌控呢？如果说，这支军队必须由皇帝本人亲自掌控，才足以保障军队的忠诚和可靠，那对于皇帝来说，永远有种说不出的危机。
因为，这就意味着皇帝始终要亲临战场第一线作战，否则军队的控制权，就很容易被别人抢走。但问题是，皇帝本人亲自率军作战，这对皇帝的能力和年龄都有比较高的要求。比如，如果新的皇帝是个小孩子，他如何指挥军队作战？甚至而言，如果皇帝的才能非常平庸，他又如何指挥军队作战？
在这种背景下，皇帝就只能把军队委托给他人代为指挥，但这对于皇权来说又实在太危险，因为一个人掌握着帝国最强大的军队，他如果有异心，谁能够阻止得了？所以，对于柴荣来说，他想要确保他的子孙后代都能很好的控制这支军队，就必须对军队进行改革。
换句话说，就是在军队中设置各种制约，比如多个武将之间相互制衡，官文压制武官，甚至还有所谓监军体系等，这样一番操作后，就算是幼儿皇帝，也不用担心将领会控制整个军队，更不用担心将领会威胁皇权。但问题是，如果这样操作，会导致军队的战斗力被严重削弱，从而严重影响统一天下的进程。
与此同时，面柴荣本身正值壮年，才34岁，从正常情况下，他至少还可以活个二十多年，所以他即便意识到这个问题，也不会急着去解决这种问题，因为当时后周帝国最主要的任务，是全力去统一天下，而不是作茧自缚弄出一支未成年皇帝也能控制的军队。
但让人没想到的是，柴荣竟然英年早逝，而因为他生前没有解决掉军队的问题，所以他死后，掌握军权的赵匡胤轻而易举就夺取皇位。等到赵匡胤上台后，他也面临和柴荣同样的问题，那就是中央军队的控制权问题。
虽然登基后的赵匡胤通过杯酒释兵权将部分将领的军权给剥夺，但总的来说，当时北宋帝国正处于欣欣向荣的扩张阶段，统一天下的战争也已经全面打响，在这种关键时刻，赵匡胤不可能对中央军队进行真正意义上的改革，否则他就是自断羽翼。
所以，赵匡胤所谓的杯酒释兵权，不过是将异姓将领手中的军权，划拨给他的弟弟赵匡义手上。换句话说，赵匡胤知道在当时的形势下，各大军政大佬也好，还是国内普遍人也好，都是希望能够把北宋帝国这种欣欣向荣的局面，继续向前推一波，而不是在这种大好局面之下作茧自缚。所以，如果赵匡胤真要进行军队改革，他们也会以各种形式进行阻止。
在这种背景下，赵匡胤只能退而求其次，通过重用弟弟赵匡义，来削夺异姓将领们的军权，以为防止柴荣的悲剧再次上演，这也就是所谓的拉一派打一派，并没有解决军队的真正问题。
所以，等到赵匡胤病重时，赵匡义轻而易举就夺走皇位，而对此，北宋帝国的绝大部分人，也都是持支持态度。因为，如果不出意外，北宋帝国统一天下将成定局，为确保这个局面顺利发展，大家自然都希望赵匡义这个年富力强的皇帝掌控局势，而不是一个初出茅庐的小辈来领导大家，这也是赵匡义能够绕过赵匡胤儿子当上皇帝的重要原因。
