浙江余姚河姆渡新石器文化遗址出土了一件“陶猪”，证明在炎黄五帝时期甚至更早，中国人就已开始驯养家猪，吃起了猪肉。
先秦时期，猪肉很常见，秦汉时期食用猪肉还达到过一个高峰。但与牛、羊肉相比，猪肉在古代长期以来都难登大雅之堂。
《礼记》中载，“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍”，可见猪肉的地位在牛、羊肉之后。《楚辞》的“大招”和“招魂”篇里提到的肉食有牛、甲鱼、羔羊、鹅、鸡、鹌鹑、狗，但都没提猪。
在很长一段时间里，羊肉始终占据肉食主流。在唐朝，亲王伙食的供应标准为每月20只羊、60斤猪肉、20条鱼，可见羊肉所占比重之大。唐朝著名的“烧尾宴”上，牛、羊、鱼俱全，甚至还有鹌鹑、青蛙，就是没有猪。
宋朝吃羊是从皇家流行开来的。宋真宗时，御厨每天宰350只羊;仁宗时，每天要宰280只羊;英宗时，减少到每天40只;到神宗时，虽引进猪肉消费，但御厨每年仍消耗43万多斤羊肉，而猪肉只用掉4000多斤，还不及羊肉消耗量的零头。百姓为追赶潮流，都省出钱来买羊肉吃。
在古代，猪肉一直饱受偏见，《本草纲目》中说：“豕食不洁，故谓之豕。坎为豕，水畜而性趋下喜秽也。”时人不仅嫌弃猪肉脏，还说吃猪肉会生病，总之谁吃谁掉档次。
猪肉如今能逆袭上位，不得不感谢苏东坡。他不仅夸猪肉好吃，还要指导人们怎么做，使猪肉的食用深入人心，直到今日，“东坡肉”“东坡肘子”等打着苏东坡旗号的菜品依然遵循此法，大受食客欢迎。
猪肉真正开始翻身是在明朝。照理说，明朝皇帝姓“朱”，吃猪肉就成了吃“朱肉”，形同造反，谁还敢呢?事实也是如此，明武宗曾禁止养猪更禁止杀猪，违者充军发配。不过，这道禁令只坚持几个月便撤销了，毕竟猪肉好吃又便宜，连皇帝也挡不住猪肉的美味，何况百姓。
到了游牧民族满人所建的清朝，猪肉更受重视，其中一个主要原因是清朝皇帝十分喜欢猪肉。从努尔哈赤到皇太极都爱吃猪肉，乾隆的一场御宴中有“猪肉65斤、猪肘子3个、猪肚2个、小肚子8个、膳子15根、野猪肉25斤、大小猪肠各3根”。历经几千年，猪肉终于逆袭为饭桌上的肉类之王。
汉朝时，猪肉虽显低贱，价格却不便宜，买一头猪的价钱相当于中等年景一亩地的年收入，这就怪不得没人吃猪肉了。
宋人虽爱吃羊肉，但猪肉确实是百姓的主要肉食，因为便宜。北宋淳化年间，一个叫牟晖的人丢了一头猪，朝廷赔他1000文钱。而当时一匹马值25-50贯，也就是说一匹马可换25-50头猪。随着猪肉称霸餐桌，它的身价也水涨船高。明清时期的记载都表明，各地猪肉的价格甚至超过牛羊肉。
2010年，随着物价上涨，猪肉价格突破了10元大关，之后每年递涨。直到今天，大众还没实现“车厘子自由”，吃猪肉竟也成了轻奢主义。