主要是如今长江中下游的华中、华东地区以及华北地区东周(公元前770年-公元前256年),中国历史上的朝代。西周覆灭后,诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王,史称周平王,东迁洛邑(今河南洛阳),史称东周。东周的前半期公元前770年-公元前453年,诸侯争相称霸,称为春秋时代;公元前453年,韩赵魏三家联手灭智氏家族后,三家分晋,各诸侯相互征伐,称为战国时代。
战国七雄
在周幽王死后,太子宜臼即位,这就是周平王。公元前771年,周平王东迁定都今河南洛阳,秦国占有西土,吞并周围的一些小国家成为西方霸主。在今山西的晋国,山东的齐、鲁,湖北的楚国,北京与河北北部的燕国,以及稍后于长江下游崛起的吴、越等国,都在吞并了周围一些小国之后,强大起来,成了大国。于是,展开了大国争霸的激烈场面。公元前719年,周平王驾崩,周桓王即位。桓王对郑庄公不信任,起用虢公忌父取代庄公在朝之职。当时王纲已堕,郑庄公不循礼法开了先例,周王室与郑国交换人质,即“周郑交质”,天子权威扫地。后来周桓王率领周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国军队讨伐郑国。周军大败,郑国大将祝聃发箭射中周桓王的肩膀,让周天子的威信完全扫地,这就是礼崩乐坏的开端。
齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸,史称“春秋五霸”。春秋时期旷日持久的争霸战争,使得周王朝境内的诸侯国数量大大减少,周王室名义上为天下共主,实则名存实亡,诸侯国互相攻伐,战争不断。
三家分晋后,赵国、魏国、韩国跻身强国之列,又有田氏代齐,战国七雄的格局正式形成,七国分别是:齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国。除战国七雄外,还有周围的一些小国,但其实力与影响力皆远远不及战国七雄,只能在强国的夹缝中生存,且最终均为七雄所灭。在这七雄之中,后期以秦国国力最强。
七国在当下的分布分别是:齐国,首都临淄,在山东东北、河北的一部分;楚国,首都鄢郢,在湖北荆州湖南、湖北、江西、安徽、河南一带,后发展至江苏、重庆、广西等地;燕国,首都蓟,在北京、天津、河北、内蒙古、辽宁的一部分;韩国,首都新郑, 在今河南新郑河南、山西一部分;魏国,首都大梁, 在今河南开封陕西、河南一带,极盛时地跨陕、豫、冀、晋、鲁、宛六省;赵国,首都邯郸, 在河北邯郸山西、内蒙古、河北的一部分;秦国,首都咸阳, 在陕西咸阳陕西、甘肃,后发展至四川、重庆一带。