1962年，我在一块田里发现一株稻鹤立鸡群，穗特别大，而且结实饱满、整齐一致，我是有心人，没有放过它。第二年我把它种下去，辛苦培育，满怀希望有好的收获，不料大失所望，再长出来的稻子高的高，矮的矮，穗子大小不一。这时候一般人感到失败就放弃了，我坐在田埂上想为什么失败了呢，我想到第一年选出的是一棵天然杂交种，不是纯种，因此第二年遗传性状出现分离，而如果按照那棵原始株杂交种的产量来计算，亩产能达到1200斤，这在60年代是非常了不起的——我突发灵感，既然水稻有杂交优势，我为什么非要选育纯种呢？从此我致力于杂交水稻育种。”
株雄性不育的植株。
身体的劳累还在其次，学术界权威的质疑与反对，使袁隆平承受着巨大的舆论压力。当时学术界流行的经典遗传学观点认为，水稻是自花授粉作物，经过长期的自然选择和人工选择，许多不良的因子已经被淘汰，积累下来的多是优良的因子，所以自交不会退化，杂交也不会产生优势，从而断言搞杂交水稻没有前途，甚至说研究杂交水稻是“对遗传学的无知”。然而无论是科学道路上的挫折、失败，还是人为的干扰、破坏，所有的磨难都无法动摇袁隆平执着的梦想。他坚信实践才是真正的权威，火热的生命加上知识的力量能够改变一切。
1966年，经过两个春秋的艰苦试验，对水稻雄性不育株有了较多的感性认识后，袁隆平把获得的科学数据进行理性的分析整理，撰写出首篇重要论文——《水稻的雄性不孕性》在中国科学院出版的权威杂志《科学通讯》第4期发表。这篇论文的发表，标志着在国内开了杂交水稻研究的先河，这不仅是一个普通意义上的水稻育种课题的启动，而且开创了一个划时代的崭新的研究领域。在随后的30多年间，他在杂交水稻这个领域始终保持着世界领先地位，他的研究成果一个接一个，他创造的杂交水稻神话一个接一个。从1976年至1999年，我国累计推广种植杂交水稻35亿亩，增产稻谷3500亿公斤，相当于解决了3500万人口的吃饭问题，确保了我国以仅占世界7％的耕地，养活了占世界22％的人口。
他杰出的科技才华与正确的世界观、人生观、价值观达到了完美结合和高度统一，赢得了社会的普遍尊重。他的人品、精神和作风，为我们树立起了学习的典范：
一是为国为民为事业不畏艰难、勇于付出的献身精神。袁隆平对祖国和人民始终怀有深厚的感情，他常说：“科学研究是没有国界的，但科学家是有祖国的，不爱国，就丧失了做人的基本准则，就不能成为科学家。”自年轻时曾目睹有人挨饿的场景起，他就立志献身杂交水稻事业，并为之不懈拼搏、顽强奋斗，始终把解决“民以食为天”的问题当作自己的重大责任和强烈使命，对此他意志坚定、锲而不舍。有人说，袁隆平院士的字典里没有“困难”二字，其实应该说人生的种种困难境遇都被他挺过来了。他曾遇到过政治风暴带来的险恶，经历过环境条件伴随的艰苦，遭受过科研攻关出现的挫折，品尝过天伦亲情割舍的愁苦。然而，他面对种种困难从来不屈服，而是矢志不渝，坚强地战胜困难。正是因为具有这种迎难而上的勇气，困难在他面前变得渺小，杂交水稻研究的一道道难关被他攻克。出了名后，国际上有多家机构高薪聘请他出国工作，都被他婉言谢绝了。因为他把根深深地扎在了中国，他把情浓浓地洒向了祖国人民。前几年，美国的经济学家布朗先生提出了“未来谁来养活中国”的观点，引起世界性的恐慌。而作为农业科学家的袁隆平院士，则以自己研究杂交水稻的成果，乐观而且自信地回答：依靠科技进步和国人的努力,中国人完全有能力养活自己。他还以博大的情怀认为，中国人还能帮助其他国家发展杂交水稻, 造福世界人民！
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