第1代计算机：电子管数字计算机（1946—1958年）
这一时期的计算机以电子管作为主要逻辑元件，主存储器采用汞延迟线、阴极射线示波管静电存储器、磁鼓、磁芯，外存储器则是磁带。软件方面主要使用机器语言和汇编语言。它们主要用于军事和科学计算，特点是体积庞大、功耗高、可靠性较差，运算速度慢（一般每秒数千次至数万次），价格昂贵，但为后续计算机的发展奠定了基础。
第2代计算机：晶体管数字计算机（1958—1964年）
随着晶体管的出现，计算机进入了第2代。逻辑元件改为晶体管，主存储器仍用磁芯，外存储器则升级为磁盘。软件方面，出现了批处理操作系统和高级语言及其编译程序。这一代计算机更多地应用于科学计算和事务处理，并开始用于工业控制。它们的体积缩小，能耗降低，可靠性提高，运算速度显著提升（一般每秒数十万次，最高可达300万次）。
第3代计算机：集成电路数字计算机（1964—1970年）
集成电路的广泛应用标志着第3代计算机的到来。逻辑元件采用中、小规模集成电路（MSI、SSI），主存储器继续使用磁芯。软件方面，分时操作系统和结构化、规模化程序设计方法得到发展。这一代计算机运算速度更快（一般每秒数百万次至数千万次），可靠性显著提高，价格进一步下降，产品实现通用化、系列化和标准化，开始应用于文字处理和图形图像处理。
第4代计算机：大规模集成电路计算机（1970年至今）
第4代计算机以大规模和超大规模集成电路（LSI和VLSI）为主要逻辑元件。软件方面，数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等得到广泛应用。1971年，世界上第一台微处理器在美国硅谷诞生，开启了微型计算机的新时代。这一代计算机的应用领域从科学计算、事务管理、过程控制扩展到家庭。
第5代计算机：人工智能计算机
第5代计算机是人类追求的一种更接近人工智能的计算机。它能够理解人类语言，处理文字和图形，无需编程即可通过语音指令进行操作。这种新一代计算机结合了信息处理、通信和人工智能，不仅能进行一般信息处理，还能面向知识处理，具备形式化推理、联想、学习和解释的能力，有助于人类探索未知领域和获取新知识。
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