安理会表决实行每一理事国一票。对于程序事项决议的表决采取9个同意票即可通过。对于非程序事项或称实质性事项的决议表决，要求包括全体
常任理事国在内的9个同意票，又称大国一致原则，即任何一个常任理事国都享有否决权。 在安理会的表决程序中，常任理事国的否决权（即“大国一致”原则）占有极其重要的地位。 “否决权”实质上是一种少数抵制或阻止多数的权利。因此，安理会的表决程序是一种“受限制的多数表决权”。 在这种制度下，只要一个常任理事国对某一决定投反对票，即使安理会其他所有14个理事国都投赞成票，该项决议也不能通过。但是，另一方面，某项得到5个常任理事国一致同意的决定，如果有7个非常任理事国反对或弃权，因而不能获得9票的多数时，该项决定同样也不能通过。这种情况，可称之为非常任理事国的“集体否决权”。 常任理事国的弃权或者缺席不被视为否决，不影响决议的通过。 《
联合国宪章》有关安理会的章节中并无明确规定“否决权”，但规定“凡非程序性决议案，必须得到安理会15个理事国中至少9票以上赞成，并且5个常任理事国中没有一国投反对票才能通过”，即常任理事国投反对票通常被称为“行使否决权”。联合国历史上首度行使否决权是1946年2月16日苏联在
叙利亚、黎巴嫩问题的一次表决中投下反对票。 冷战期间，美苏等国为了各自的战略利益，频繁使用否决权否决对方集团提出的议案。