当发动机吸入燃油蒸汽与空气的混合物后，在进行压缩冲程时，由于燃油中混有低燃点物质，会导致燃气混合物在火花塞点火前自动爆燃，使汽缸震动，称为爆震。
造成爆震最主要有以下几点原因：
一、点火角过于提前：
二、发动机过度积碳：
三、发动机温度过高：
四、空燃比不正确：
五、燃油辛烷值过低：
轻微的爆震发生时发动机会产生清脆的且不连续的金属敲击声，而严重且连续的爆震时，发动机会有连续的金属敲击声，此时发动机动力也会明显下降。
防止发动机爆震要在日常使用中注意以下几点。首先是使用符合标号的燃油，标号过低有可能会造成积碳和爆震，但是使用过高标号的燃油并不会缓解爆震现象。其次尽量规范驾驶，以正确的驾驶方式防止发动机产生大量积碳。还要定期对发动机点火系统进行检查，同时定期清理汽缸内的积碳。尤其在发动机某一特定情况下发出异常声音时一定要及时检查以策万全。
爆震的英文是Knocking，敲击的意思，所以爆震时发动机会产生敲击声。轻微不连续的爆震声音相当清脆，有点类似轻敲三角铁的声音。而严重且连续的爆震时，发动机会有“哩哩哩”的声音，此时发动机也会明显的没力。
现在许多车厂为了将发动机压榨出最大的性能及降低油耗，通常会把常用转速区域的点火角设定的比较提前，所以有些发动机在2000至3000转间负荷较大时，难免会有轻微的爆震，然而轻微的爆震对发动机不会有太大的影响，车主也不用过于担心。
但是若因为发动机出问题所产生的爆震，如严重积碳或散热不良等，这种爆震通常很严重，如果是在高转速高负荷发生连续且严重的爆震，不出一分钟，轻则火花塞及活塞熔损，严重的甚至连汽缸及发动机本体都会炸穿。
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