特点：
第一,社会主义本质理论从社会主义制度存在和发展的价值目标上科学回答了社会主义的本质
第二,社会主义本质理论体现了生产力和生产关系的辩证统一
第三,社会主义本质理论从动态发展中揭示了社会主义的本质
意义：
（一）继承、丰富和发展了马克思主义的社会主义观，把对社会主义的认识提高到对社会主义的认识的新的科学水平
第一，突出和全面阐明了生产力与社会主义的关系。邓小平第一次把解放生产力和发展生产力纳入社会主义的本质，将解放和发展生产力提高到社会主义本质要求的高度，这是对马克思主义的理论创新；
第二，深刻揭示了社会主义本质和社会主义特征的关系。本质决定特征，特征反映本质。过去我们认识社会主义，仅仅停留在社会主义的一般特征上，甚至把一些不属于社会主义本质的特征如计划经济等也作为社会主义本质来肯定。邓小平则从社会主义矛盾运动规律的高度把握社会主义的本质，一方面剔除了对社会主义本质或特征的种种错误认识，另一方面强调社会主义基本制度必须坚持。从而把对社会主义的认识提高到了新的科学水平。
第三，提出建设社会主义的手段与目的之间的辩证统一关系，为我国的经济体制改革和建立切合中国国情的社会主义基本经济制度提供了坚实的理论基础。
（二）对探索怎样建设社会主义具有重要的实践意义
社会主义本质论的提出，使党和人民充分理解了单一公有制不是社会主义本质，计划经济不是社会主义本质和独有的特征，贫穷不是社会主义，发展太慢不是社会主义，平均主义不是社会主义，两极分化也不是社会主义的科学根据。因为只有坚持社会主义的基本制度，才能从根本上保证消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
邓小平在谈到社会主义本质时并没有把将它限定在凝固的时空中，而是用五个动词“解放”“发展”“消灭”“消除”“达到”，在动态中生动地描绘了社会主义的本质。社会主义是一个过程，社会主义本质的实现也是一个历史的发展过程。因此，不能用僵化的观点去看待社会主义本质。例如，消灭剥削，消除两极分化的实现就需要很长一个过程，在社会主义初级阶段，我们不可能完全消灭私有制和剥削现象，也就是不可能根除贫富差别。相反，为了发展社会生产力，我们还要积极鼓励和引导非公有制经济的发展。但是，随着社会主义的不断发展，完善和进步，它的本质内容终将会表现出来，最终会消灭剥削，否则，就不是社会主义。
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