文艺复兴是西方世界摆脱中世纪封建专制和教会神权束缚的一场文化革命运动，它是一种显示中世纪欧洲人的生产力解放、精神解放的历史进步现象。这一时期，资本的一定积累，城市的出现，工商业的发达，新兴资产阶级力量的不断扩大以及自然科学、唯物辩证哲学思想的强大，促使人们对当时社会进行反思，使人们打算重新振兴希腊、罗马文化。这一文化革命运动首先发起于意大利。15世纪的意大利当时是资本主义发展比较发达的国家，不仅文艺复兴运动在那里发起，芭蕾舞艺术也从那里首先产生。当时的意大利还没有形成一个国家，它有许许多多、大大小小的城邦，而这些城邦之间常常出于政治目的兴办一些宴飨歌舞活动。各城邦主为了炫耀自己的政治实力或财富把宴席歌舞活动搞得很大，各国皇家贵族身着华丽的服装，趾高气扬地在明亮温暖的宴席大厅里表演。人们就把这种宴席歌舞称做“席间芭蕾”。