什么是质粒，质粒（plasmid）存在于许多细菌以及酵母菌等生物中，是细胞染色体外能够自主复制的很小的环状DNA分子。百度百科，对于和DNA、蛋白、微生物打交道的同学来说，质粒是相当常见的东西，如定义所说，质粒是一种小型环状DNA分子。质粒常用于搭载外源基因，导入受体菌种，进行蛋白表达。老簏见过或者听说过的质粒没有100 也有80，而实际用过的只有10来种。在目前Addgene质粒数据库中，已经收藏了大约45000种质粒，有的质粒是天然的，有的是人为设计的；有的适用于微生物，有的则是用于更高级细胞；有“无限”复制的pUC系列，也有兄弟众多的pET系列。总之质粒种类繁多，变化多样，在接下来的内容中，我们就来聊聊，一般的用于微生物表达的质粒有哪些特点。任质粒如何变化，老簏认为，有四个方面信息是我们在选择质粒之前应该考虑的：复制源（origin of replication）、复制能力（copy number）、抗性选择（antibiotic resistance）和与其他质粒的兼容（incompatibility）。复制源--origin，pBR322，这是最早适用于大肠杆菌E.coli分子克隆的质粒，至今仍然有很多人在用pBR322及其衍生版本。pBR322（GeneBank accession: J01749.1）是由两名墨西哥科学家Boliver (B) 和Rodriguez (R) 于1977年设计的，长度在4.5kb左右，包含一个复制源序列（rep）、一个rop蛋白序列、一个Ampicilin抗性片段（AmpR）和一个tetracycline抗性片段（TetcR）。rep复制起点序列是质粒上十分重要的一个组成部分，它诱导宿主细胞启动DNA复制机制，使得质粒本身得以复制。pBR322的复制起点序列被称为pMB1，而这里的pMB1并不是一个能诱导极高复制能力的起点，但也可以保证每个宿主细胞包含15-20个质粒。
病毒现在没有被定义成生命，因为不能独立自我复制。质粒被认为可能是由病毒进化来的，也不能称作生命。病毒本来寄生在细胞里，利用细胞的资源自己复制。刚好某种病毒自身基因里有一部分细胞没有的耐药性，于是被这种病毒感染的细胞能也具有了这种耐药性，可谓一荣俱荣，一损俱损。病毒和细胞一拍即合，病毒表示不走了！日积月累就放弃了溶菌的能力，变身成了质粒。严格意义上来说，病毒并不能算是生命。生命最基本要求是有细胞结构，能够行使新陈代谢。打个比方，病毒相当于一段代码，而细胞是一台计算机，没有计算机的代码不能独自运行。同样可以运用于质粒，质粒单独无法完成新陈代谢。所以严格意义上不能是生命。只是能作用于细胞会有相应的反应。
其实现在的科学也没有严格的定义什么是生命吧：生命（生物体所具有的存在和活动的能力）这个是百科上生命的定义，而我们通常上说的生命既具有生命科学的范畴，也有社会伦理的范畴，人类还没有一种笼罩于所有科学之上的“大科学”（非要算的话也就是哲学了）而各个学科之间的界限有时还很明确，所以要是抠字眼的话很多东西就会说不通，我曾经也这样，总希望将定义，概念什么的搞得很清楚，但很多时候我们无法做到，多想想问题是好的，但是我们千万也别忘了，语言是思想的外壳，或者说是边界，当我们去抠字眼的时候，也就走到了我们语言的极限，同样的也就是思维的极限，再往下走也就是钻牛角尖了。
