首先说，《山海经》并非神话故事书。虽然如此，《山海经》里面也是有一些有趣的故事的最为我所喜欢的，莫过于夸父追日了。这个故事在《山海经》里有两个版本，一个在《海外北经》，一个在《大荒北经》。这个故事看似大家耳熟能详，但细讲的话，其实也很耐人寻味。
“夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮。饮于河渭，河渭不足。北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。愽父国在聂耳东，其为人大，右手操靑蛇，左手操黄蛇。邓林在其东，二树木。一曰博父。”
这是《海外北经》原文。首先有一个疑点，就是“入日”是什么意思。这个问题很不好解答《大荒北经》这里的相应文字是“逮之于禺谷”，明显是另外一种意思，不能和“入日”混为一谈。
入日，可以有四种理解：一，“进入太阳”，就是夸父追到了太阳，并且跑到了太阳里面二“把太阳摄入体内”，就是把“入”读作“纳”，这在训诂上来讲是没问题的；三，“把太阳赶下山”，就是把“入”理解成使动用法，这个好像跟《大荒北经》的说法有一点点像；四，“太阳甩掉夸父下了山”，就是夸父没有追上太阳，让太阳跑掉了。
经过多年的思考，我觉得各种说法都有一点道理，但究竟哪个合适呢，我还没有答案。后面的情节说的夸父口渴喝水的过程，最后渴死，并抛掉手杖化出邓林。邓林，清代毕沅说是桃林，今人袁珂等从之。其实这个说法也是有疑问的。邓林，在古文中经常是丰茂森林的意思，比如《文选》卷二《赋甲·张平子西京赋》：“嘉卉灌丛，蔚若邓林。”三国魏·丁廙《蔡伯喈女赋》：“伊大宗之令女，禀神惠之自然；在华年之二八，披邓林之矅鲜。”
后面说到了夸父的位置，原书图画如此。我们现在已经都知道《山海经》中《海经》是根据图画写得了。说到夸父的外貌，又说到邓林画在夸父东面，用两棵树表示。
“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景。逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽。未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”
《大荒北经》这段记述，其实是跟《海外北经》不同的。神话故事在流传过程中，有各种变形，本是非常常见的。
这个版本的夸父故事，跟前面的版本，最大的不同是，《大荒北经》中夸父的形象是受批判的。前面《海外北经》中的夸父，很像是一个悲壮的英雄，气吞山河。而《大荒北经》中的夸父，则不自量力。追日就追日吧，还“欲追日景”，一个“欲”字，就表达者作者对其的轻蔑态度。
关于夸父在山海经的死，有两种不同的看法，一种是口渴，一种是被应龙杀死。然而，和其他许多神话一样，随着时间的推移，有更多的版本。在这些版本中，神话不断地被修改甚至改编，直到它们完全不同。
据《山海经·海外北经》记载，夸父随太阳奔跑至日落。他觉得口渴，想喝水，于是到黄河和渭河喝水。黄河和渭河的水被排干了。夸父到北方去喝大湖的水。在到达大湖之前，就被渴死了。
在许多版本中，有两种很容易传播。一是小说改编，如《神仙演义》、《西游记》等。二是政治原因。例如，在战国到唐朝的漫长历史中，皇帝崇拜的最高神是太乙，但在宋代，他们崇拜玉皇大帝。因此，在后来的历史上，玉皇大帝就成了最高的祭祀神。
夸父追日神话的真实性鲜为人知。《山海经》中有记载，也有矛盾。夸父是怎么死的现在还不清楚。然而，这里保存着几种传说。
夸父的死有四个共同的原因：一是祖先对光的追求未能挣脱自然的束缚，带着所有的仇恨死去；二是夸父可能是古代的巫师，每天只是巫术仪式，夸父死于祈雨的巫术活动；三是非常严重夸父在干旱的年代，于是夸父开始了一场寻找水资源的大迁徙，但没有成功，夸父和他的部落在迁徙过程中死亡。其四，赤尤被黄帝打败后，派人到夸父那里去救他，夸父出兵参加了对黄帝的战争，最后被应龙杀死。