所谓倭寇，指的是十四至十六世纪侵扰劫掠中国和朝鲜沿海地区的日本海盗，除沿海劫掠以外主要从事中日走私贸易。在抗日战争期间，中国人民亦用倭寇指称日本侵略者。
明初，由于国力强盛，重视海军、海运建设，因此倭寇未能酿成大患。正统以后，下西洋停止随着明朝政治腐败，海军松弛，倭寇气焰便日益嚣张。正统四年（1439年），倭寇侵扰浙江 台州的桃渚村，杀人放火，掘坟挖墓，甚至把婴儿束在竿上，用开水浇，看着婴心啼哭，拍手笑乐。倭寇的罪行，给中国人民带来了痛苦和灾难。
至嘉靖时期，随着东南沿海一带商品经济的进一步发展，倭寇更加猖獗起来。
说到抗倭名将，大家马上会想到戚继光和他建立的戚家军。然而，大家一直忽略的胡宗宪也同样功不可没。那么，胡宗宪与戚继光相比，究竟谁才是抗倭第一功臣呢？
要回答这个问题，需要对这二人做一个简要介绍：
1.胡宗宪
字汝贞，号梅林。他的家族世代锦衣卫出身，在东南倭乱时期任直浙总督。
他为官二十九年，忠心为国，抗倭有力，官至兵部左侍郎兼都察院左佥都御史。
胡宗宪主持的抗倭斗争，是他人生中最大的亮点。他所表现出的胆略和智谋的确可圈可点，称得上是一位能臣，也是一个不可多得的人才。
更为可贵的是，胡宗宪在主持东南御倭战争期间，推荐戚继光任参将，俞大猷为胡宗宪部将。同时，他允许戚继光招募新军，使戚家军成为浙江御倭的主力。
2.戚继光
字元敬，明朝抗倭名将，杰出的军事家、书法家、诗人、民族英雄。
戚继光在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患，确保了沿海人民的生命财产安全；后又在北方抗击蒙古部族内犯十余年，保卫了北部疆域的安全，促进了蒙汉民族的和平发展。
同时，戚继光又是一位杰出的兵器专家和军事工程家，他改造、发明了各种火攻武器；他建造的大小战船、战车，使明军水路装备优于敌人；他富有创造性的在长城上修建空心敌台，进可攻退可守，是极具特色的军事工程。
从上可知，论军事成就，胡宗宪略逊于戚继光；但若论对抗倭全局的作用，胡宗宪的作用远大于戚继光。
其实，没有胡宗宪的提携举荐，戚继光和他的戚家军便无用武之地。正是有了胡宗宪的鼎力支持，戚继光才能排除干扰，专心地剿灭倭寇，从而最终取得抗倭战争的伟大胜利。