呼吸是人体最为重要的活动之一，呼吸的过程也是将吸入空气中的氧气输送至体内，再将
二氧化碳排出的过程，其中经过的呼吸器官非常多，如果中间发生任何异常情况都有可能影响整个呼吸活动。
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呼吸器官的构造是怎样的？
肺是人体的呼吸器官，位于胸腔，左右各一个。右肺分为：上叶、中叶、下叶，左肺分为：上叶和下叶。因为心脏也位于左侧，所以左肺比右肺稍小，左肺上叶又分为：上叶和舌叶。
呼吸时，空气会经过气道进行流通（ 空气流通通道：鼻 → 口 → 猴头 → 气管 →
支气管 ）气管只有一个，在气管隆嵴处分为左右两个主支气管。以气管隆嵴为第一个分支点不断产生新的分支，经过23次分支之后，形成
肺泡。
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呼吸过程是怎样的？
在氧气浓度高二氧化碳浓度低的肺泡内的空气和氧气浓度低二氧化碳浓度高的血液相接触，气体分子从浓度高的地方向浓度低的地方流动，形成气体扩散。
在肺泡内进行气体交换的血液变成氧气浓度高二氧化碳浓度低的动脉血，动脉血不断运输氧气，协调体内各个器官的工作。
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肺泡内空气和血液间的气体交换，外界和血液之间的呼吸过程，称为外呼吸，血液和人体组织器官间的气体交换，体内的呼吸过程称为内呼吸。
一般我们口中所称的「呼吸」都是能感受到的外呼吸，外呼吸使肺泡伸缩，让
空气能在肺泡内流动，肺部疾病中大部分病因都是外呼吸功能受到阻碍。
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形成外呼吸的要素有哪几个？
外呼吸通过肺部伸缩来进行，虽说是肺部伸缩，但其实肺部本身很难自由进行伸缩，通常是通过胸腔容积的扩大缩小来达到肺泡的伸缩。
吸气时胸壁向外扩张，肺泡扩大，呼气时胸壁向内缩小，肺泡也随之缩小。使肺部进行伸缩的要素一共有3个：胸内压及肺回缩力、
横膈膜、辅助
呼吸肌。
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① 胸内压及肺回缩力
肺泡呈小型袋状，在肺泡壁上有像橡胶一样的弹性纤维，本身的肺部其实是非常小的。这些弹性纤维在胸腔内舒展，在真空状态下，布满胸壁。因此胸壁的运动就会引起肺（ 肺泡 ）的伸缩。
通常情况下，因为弹性纤维已经充满了肺部，所以常常会缩小。比如说手术后切除的肺或因为
气胸导致空气泄露的肺一般都会变扁。去除的肺部和在
胸廓内的时候相比，有很明显的缩小。
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② 横膈膜
在正常平稳呼吸时，主要是横膈膜在起作用，肺部在扩大。横膈膜是大块的膜状肌肉，从水平方向看，呈斜向上的趋势。在收缩时横膈膜立刻向下，因此胸腔容积扩大，肺部也随之扩大。呼气时，横膈膜逐渐放松，肺部本身也逐渐缩小。
这样呼吸时肺部的伸缩使空气的进出容量产生了巨大的变化。平稳呼吸时，横膈膜伸缩的差距在1cm左右，大约是500毫升容积变化。
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③ 辅助呼吸肌
在激烈运动或劳作之后，呼吸变急促，肋间肌和
胸锁乳突肌等其他呼吸肌也开始活动起来，使胸廓大幅扩大。这时通过视诊或用双手进行触诊都能发现症状。
如果横膈膜的运动受到阻碍，辅助呼吸肌的运动会更剧烈。例如：患COPD（ 慢性闭塞性肺疾患 ）时，肺部扩大，横膈膜不再上下运动，肺部进出的空气量减少。
这样便会造成
呼吸困难，所以胸锁乳突肌开始活动起来，提升胸廓，尽力保证呼吸时的换气量。这便造成了从颈部看能明显看到胸锁乳突肌发达。同时，这也是对COPD患者，特别是重症患者进行诊断的重要依据。