偶然性和必然性是反映事物过去现在和将来关系的一对范畴。
必然性是由事物的本质联系所规定的、确定不移的发展趋势。偶然性是事物发展过程中由非本质联系引起的不确定的现象,它可以发生,也可以不发生,可以这样发生,也可以那样发生。例如,社会主义在向共产主义过渡的过程中,自身要不断进行改革,这是必然性。但每个社会主义国家的改革在什么时候进行,采取何种具体形式,由哪些人来领导等,又带有偶然性。必然性和偶然性,是事物发展中的两种不同联系。
偶然性表现和补充着必然性,使事物的发展过程呈现出更加丰富多彩、曲折复杂的情景,但它又不能完全摆脱必然性的制约。
“被断定为必然的东西,是由纯粹的偶然性构成的,而所谓偶然的东西,是一种有必然性隐藏在里面的形式。”(《马克思恩格斯选集》第4卷,第240页)必然性和偶然性在一定条件下可以互相转化。同一现象在此种联系中是必然的东西,在另一种联系中可能是偶然的东西。在必然性和偶然性问题上,唯心主义否认其客观性,将它视为纯主观的东西,以此否定世界发展的客观规律;
形而上学者割裂必然性和偶然性之间的辩证关系,使必然性和偶然性都成为不可理解的东西,使事物的发展披上浓厚的神秘主义色彩。唯物辩证法克服了这些唯心主义形而上学观点,要求人们要透过偶然性抓住必然性,坚定地走历史必由之路;同时又不忽视偶然性,准备应付复杂多变的偶然情况。