中央银行的职能是由中央银行的性质决定的。
中央银行是发行的银行，是指中央银行垄断货币发行权，是某一国或者某一货币联盟组织唯一授权的货币发行机构，这是由中央银行是国家金融体系的管理机构这一性质决定的。
中央银行根据国家经济情况和法律规定，负责发行货币、实施统一的货币政策，其具体职能体现在以下两个方面：（1）发行银行券或者货币。
早期的中央银行取得发行银行券的权力，主要是国家为了统一货币，规范流通，稳定国民经济和社会的发展。
现代中央银行独占货币发行权则是通过发行货币来调节国家货币流通总量，保持币值的稳定和良好的货币供给弹性，从宏观上对国民经济进行调控。
（2）统一货币。
在银行业发展初期，各家银行都有权发行自己的银行券的权力，但随着资本主义经济的发展和银行机构的增多，业务的扩张，银行券分散发行的弊端就越来越明显，从客观上要求从国家层面建立一个资金雄厚、规模宏大的银行来执行统一发行货币的职能，通过统一货币的形式来解决分散发行的问题。