梵高是表现主义的先驱，并深深影响了二十世纪艺术，尤其是野兽派与德国表现主义。
儿童时期的梵高，对田园与自然有着浓厚的兴趣。村子外形形色色的动物和植物，时常会唤起小梵高对生命的思考和对懵懂爱情的渴望。
稍大一些后，梵高对自然的好奇心愈发强烈，醉心于研究各种未知事物之中，因此，梵高经常会远离村庄，独自在山野中徘徊，或采集植物或捕捉昆虫小鸟，带着数不清的战利品回家，钻进小屋里制作标本。
梵高虽然有对世间万物的好奇心，但是，他的本质却是阴郁的。梵高的身材并不魁梧，也不挺拔，一头红色的乱发，额头上皱纹丛生，颇显老态。在外人看来，他言语不多，喜怒不形于色，显然，梵高将大部分精力都用于冥想了，所以，他的内心活动比外在表现丰富得多。
八岁的小梵高已经展现出不同寻常的艺术天赋，某天，梵高看到一个美术家的助手在把玩一块黏土，好奇的梵高向助手索要了一块黏土，尝试着将黏土捏成一头小象。这块黏土经过梵高之手果然变成了一头栩栩如生的小象，身边的人都夸梵高有雕塑家的潜质。
过了一段时间，梵高偶然看到一只小猫在院子里的树梢间跳跃，便将小猫的形象画在纸上，笔法十分灵动，让人叹为观止。可以说，梵高的艺术造诣并非源于技巧，而是完全出自他一颗热诚之心。梵高从未系统学习过雕塑与绘画，平时的作品都源于他的灵感。
他的这点与其他艺术家截然不同，在那个年代，每个成名艺术家均经过一位至多位名师的教导，只有梵高属于自学成才。
梵高不善表达，与人接触时很少说话。在比利时生活期间，梵高将所有给他留下深刻印象的人全部通过画笔跃然纸上，在油画中融入最真挚的情感。不论是挥汗如雨的矿工、小屋前百无聊赖的男人、捡煤渣的女孩… …
米勒也有许多类似的盛情之作，但是，论及作品中的情感均不如梵高作品那般激烈。
后来，梵高家迁离比利时，虽然，生活中已远离了劳苦大众，但是，梵高的脑海中时常出现那些在苦难中挣扎的身影。梵高无法发泄胸中的郁闷，只能通过画笔来宣泄。从这开始，梵高将自己的一生都奉献给油彩，每当拿起画笔，梵高的眼中都会出现一缕狂热，如在苦难中苟延残喘的底层群众一样渴望着重生。
梵高的家庭虽属中产阶级，但当时的绘画工具并不便宜，寻常人家根本负担不起画布和颜料的开销。父母反对梵高进行绘画，在他们看来，梵高的行为纯属不务正业。在那个年代大部分画家都徘徊在温饱线下，很难维持生计。况且，梵高的作品已脱离了主流艺术思路，与当时的大众审美背道而驰，一味追寻真实的梵高不可能获得认可。
因为家人的抵触和矛盾，梵高觉得原本完整的家庭产生了裂隙，不再适合生活，索性离开父母漂泊在外。梵高一路流落到海牙，先是借住在远房妹妹家中，后来，又搬到旅馆中，靠着弟弟和父亲的救济勉强过活。
在荷兰的所有城市中，海牙是最具原始特色的，甚至，全欧洲都很难找出像海牙这样富有原始趣味的城市。这座城市既有欧亚文化交融的风俗，又有柔和、典雅的外观。西方国家的画家们都曾在此流连忘返，沉醉于当地的风情里无法自拔，从这座城市里汲取灵感。
随着海牙带给画家的灵感越来越多，艺术界逐渐衍生出一个画派“海牙派”。梵高眼光独特且犀利，有超乎常人的审美观，对当地的风物有着自己的理解。孤傲的梵高只对伊斯雷尔斯和米勒的作品有好感，其他画家均遭到梵高的批判。
因为，梵高有着一颗强烈的宗教心，所以，梵高非常崇拜对宗教异常虔诚的米勒。
梵高的名作《悲哀》是一副素描画，这幅作品的主人公是一个病入膏肓的女孩，这名女子将脸埋在双手中不肯示人，盘膝而坐悲戚痛哭。在病痛的折磨下，女孩的长发就像枯黄的秋草一般，毫无生机的垂落在没有光泽的肌肤上。
从作品的背景我们可以看出，又是一年冬去春来，万物蓬勃生长。女孩的脚边已有露出萌芽的春草，背后的果树也已露出花苞。在一片祥和的春景中，女孩对身边的景象视若无睹，心灰意冷的坐在地上只顾叹息、哭泣。在梵高眼中，人生中最大的悲哀莫过于此。
“他生下来。他画画。他死去。麦田里一片金黄，一群乌鸦惊叫着飞过天空。”
1890年7月27日，梵高在奥维尔小城附近中了枪，随后，他通知了随行医生加歇来治疗。加歇医生随后发电报通知弟弟提奥从巴黎前来，这中间的时间弟弟曾发誓一定会救他，但是，他放弃了活下去的念头，告诉弟弟说，就让他这样子死去吧。