李煜当了皇帝之后，接下来的是一个烂摊子，同时他无意做皇帝。这一点在以后的皇帝生涯中也能够体现，因为李煜的优柔寡断，使得他犯下了许多政治错误。
他的皇帝路没有能够走好，而且走得相当糟糕，尽管如此，但他在诗词史中的地位是非凡的。
在亡国之后，他在汴京大书特书自己的亡国伤感之情，毫不畏惧。一句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的豪迈思国之感，开创了词亦可抒情的先河。
一首《虞美人》葬送了一代伟大的词人，但与此同时也造就了这位悲剧词人的千古流传。
李煜多才多艺，工书善画，能诗擅词，通音晓律，尤以词的成就为最大。
李煜的词，存世共有三十余首，虽不脱花间派习气，但在人物、场景的描写上较花间词人有较大的艺术概括力量，在部分词里也流露出了沉重的哀愁；后期词反映亡国之痛，哀婉凄凉，意境深远，极富艺术感染力。
李煜在词史上的地位，被千古传颂，主要有四点：
1、 扩大了词的表现领域
在李煜之前，词以艳情为主，即使寄寓抱负也大都用比兴手法，隐而不露，而李煜词中多数作品则直抒胸臆，倾吐身世家国之感，情真语挚，使词摆脱了长期在花间尊前曼声吟唱中所形成的传统风格，成为诗人们可以多方面言怀述志的新诗体，艺术手法上对后来豪放派词有影响。
2、 词境优美，感情纯真，因纯情而缺少理性节制
南唐亡国后，李煜被俘入宋，“日夕以泪洗面”，李煜直悟人生苦难无常之悲哀，真正用血泪写出了亡国破家的凄凉和悔恨；并把自身所经历的惨痛遭遇泛化，获得一种广泛的形态与意义，通向对于宇宙人生悲剧性的体验与审视，所以其言情的深广超过其他南唐词人。
3、 语言自然、精炼而又富有表现力，具有较高的概括性
李煜善于用白描的手法抒写他的生活感受，用贴切的比喻将抽象的感情形象化，往往通过具体可感的个性形象来反映现实生活中具有一般意义的某种境界，不镂金错彩，而文采动人；不隐约其词，却又情味隽永；形成既清新流丽又婉曲深致的艺术特色。