生长型与生活型概念存在一定争议。根据宋永昌主编的《植被生态学》第99页：生活型是指有机体对环境及其节律变化长期适应而形成的一种形态表现；生长型是指有机体一般结构的形态特征。而《中国植被》书中，将乔灌草等作为生活型划分。与两者类似的概念还有生态型。
我比较认可以下的定义：
生活型——是植物对所在环境综合条件长期适应而表现在生活和外貌上的类型。它是植物体与环境间某种程度上统一性的反映。生活型与分类学中的分类单位无关。比较典型的如趋同进化。
生长型——指的是亲缘关系上常常无关的一组分类群通过进化而产生的形态上可比的类型，它是对一种特定
生境中特定生活式样的适应。我以为在某种场合可以和生活型通用，但它更注重的是形态方面。
生态型——是同一植物由于长期适应不同环境而发生的变异性和分化性的个体群，这些个体群在形态，生态特性和生理特性上均有稳定性并有遗传性。比较典型的如趋异进化。