与中国其他地域文化相比较，
湖湘文化具有以下特色：
(1)民俗性。湖南人在古代被称为“蛮人”，固有刻苦耐劳的“霸蛮”性格，说话以直率、泼辣著称。这就造就了湖湘文化“朴实”的特色。湖湘文化历来崇尚实际，不尚空际，办事讲究实效；湖湘文化历来崇尚进取创新，反对因循守旧；湖湘文化历来倡导朴实节俭，反对铺张浪费，这些都集中体现了湖南普通民众的性格。湖南的风俗习惯、民间艺术、历史遗产都体现了“鱼米之乡”的乡土风格。
(2)包容性。湖湘文化历来具有崇尚真理、兼容并蓄的风格。这种文化的包容性表现在以下几个方面：首先，不仅湘籍人士为湖湘文化作出了重要贡献，而且非湘籍人士也为湖湘文化作出了重要贡献。湖湘文化并不都是湖南人创造的。李肖聃在《湘学略》一文中专门记载了非湘籍人士对湖湘文化发展所作出的贡献。他明确指出“
屈子楚人，非生于湘中，第被放至此耳。”但他始创了湘学，成为湖湘文化的初创者。此外，
柳宗元、胡安国、胡宏等都不是湖南籍人，他们来到湖南，为湖湘文化的发展作出了重要贡献。其次，湖湘文化不尽在湖南，走出湖南，走向全国，走向世界的湘籍人士也宣传和弘扬湖湘文化，扩大了湖湘文化在国内国际的影响。这表明：湖湘文化不是封闭的而是开放的，它与整个
中国文化结合在一起，并不断吸收外来文化的精华，使自己不断优化和发展。
(3)历史性。湖湘文化是一种与时俱进，不断创新的文化。湖南古代乃荒蛮锢塞之域，直到唐朝还是安置贬官谪史的地方，在历史上的多次人口迁徙与民族融合中，先后受到楚文化和中原文化的影响，才逐步形成了有鲜明的个性特征和相对稳定并具有历史传承性的地域文化形态。在古代，湖湘文化的形成与发展，同国内各民族文化的交流融合是分不开的；在近代，湖湘文化的发展不能不受到西方文化的影响。
湖湘文化的发展
1、研究湖湘文化，弘扬湖南人精神，是
全面建设小康社会的需要。
全面建设小康社会，要求我们不仅要建设社会主义物质文明、政治文明，而且要建设社会主义精神文明。湖湘文化是
中国传统文化的重要组成部分，对建设社会主义精神文明具有重要作用。湖湘文化中“经世致用”的求实精神、“崇尚实践”的实干精神、“民为邦本”的民主精神、“保种救国”的爱国精神等都是值得大力弘扬的。只有弘扬湖南人精神，才能实现全面建设小康社会的宏伟目标，建设社会主义三大文明。哪里有困难，哪里就需要奋斗。要奋斗，就需要有精神动力。“湖南人精神”就是全面建设小康社会的精神动力。
2、研究湖湘文化，弘扬湖南人精神，是实现湖南现代化的需要。
中国的现代化，离不开湖南现代化，因为湖南是中国的重要组成部分；没有中国的现代化，就没有湖南的现代化，因为湖南人居于中华民族大家庭之中。要实现湖南现代化和中国现代化，就必须认真研究湖湘文化，弘扬湖南人的伟大精神。思想现代化是社会现代化的先导。没有革命的理论，就没有革命的运动；没有现代化的思想，就没有现代化的实践。湖湘文化具有与时俱进，开拓创新的品格。从
王船山到魏源；再从魏源到
毛泽东，开了中国近现代思想解放之先河，推进了湖湘文化，乃至中国文化的与时俱进，逐步实现了思想文化的近代化、现代化。王船山率先打破当时占统治地位的
朱程理学和陆王心学的思想禁锢，创立了具有
唯物主义与辩证法思想光辉的哲学体系，成为近代中国思想解放运动的先声。魏源面对西方列强的侵略，提出了“
师夷长技以制夷”的新主张；成为近代中国对外开放思想的首创者。毛率先将马克思主义同中国具体实践相结合，实现了马克思主义中国化的第一次伟大飞跃，为实现思想现代化和整个社会现代化指明了正确方向，可见，弘扬湖南人精神，确是实现中国社会主义现化代，包括湖南现代化的需要。
3、研究湖湘文化，弘扬湖南人精神，是打造和谐湖南的需要。
蕴藏在湖湘文化中的湖南人精神，反映了湖南人的共同特性，体现了全体湖南人的思想风貌。弘扬湖南人精神，必然使湖南人民大众一心，同心同德，增强湖南人民的团结。湖湘文化具有“通天人之故”，穷“大本大源”的致思趋向。几千年以来，湖湘学者进行“
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的哲学思考，不断地探索宇宙固有的客观规律，认识了人与自然、人与人之间的和谐统一关系。湖湘文化崇尚“人与自然和谐统一”，“人与人和谐统一”，“民族与民族和谐统一”的和谐理念；倡导“团结、协作、合作、共赢”的处事方式；具有“与人为善，与邻为善，”“亲仁善邻”的宽广胸怀；富有“民为邦本，本固邦宁”治国理念；彰显关心他人，体恤民众的人文关怀；推崇“道德教化”，“内圣外王”的治国方略。这些文化精粹对于打造和谐湖南，构建社会主义和谐社会确实具有重要的借鉴意义。