我们知道，机动装备必须烧油才能提供动力。无论是家常轿车还是大型机械，都需要从石油提炼出来的油，如轻油、汽油、煤油和柴油。然而，汽油价格较高，大型机械使用汽油会承受不起，因此它们只能使用廉价的柴油。那么，作为人类有史以来最大体型的武器，航母作为耗油巨兽，它们使用什么燃料呢？
答案是重油。重油有狭义和广义之分，广义上的重油包括轻柴油和重柴油，重柴油是石油提炼过程中密度大于一定指标、黏度较高的油，而废渣型燃料油也称为重油。这种重油呈暗黑色，常温下为半固体状态，黏度高且含有大量杂质。
那么，重油如何在发动机中工作呢？这就需要蒸汽轮机的帮助。蒸汽轮机首先将重油加热，使其变成液体状态，然后通过分油机净化，过滤掉杂质。随后，净化后的重油流入油舱备用。当需要使用时，油舱中的重油通过喷油嘴喷出雾状，进入锅炉与空气混合燃烧，产生热能，从而推动发动机活塞，为整个舰体提供动力。
使用蒸汽轮机烧重油是当前许多船舶和军舰的主流方式，因为它有许多优点。重油价格便宜，不到柴油的三分之一，而且蒸汽轮机使用历史悠久，是人类使用时间最长的发动机。蒸汽轮机的单台功率高（相同的功率下，蒸汽轮机比燃气轮机体积小），噪音低，结构简单易于维修。一旦军舰遭受攻击，蒸汽轮机可以快速修理。
有些军事迷可能会好奇，如果常规航母使用水氢发动机，只需加水就能提供动力，那不是更好吗？理论上来说，这是可行的，但最大的问题是成本和功率。首先，水氢发动机的主要原料是铝，铝水反应可以制成氢气，而1千克铝能置换出0.1千克的氢气。要为航母提供足够的动力，需要携带大量的铝，这会增加航母的重量，而且功率较低，这是不现实的。
因此，最好的办法仍然是使用蒸汽轮机烧重油。
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