文艺复兴时期的“科学革命”以天文学和医学为突破口,破除了人们长期迷信的并带有宗教灵光的权威观点,树立起了科学的理性精神,形成了一整套观察、实验与思考的方法,由此为西方近代数学、物理学、哲学等学科的产生奠定了基础。恩格斯在《自然辩证法》一书中就指出,“自然科学借以宣布独立”的重要依托物“便是哥白尼那本不朽著作的出版”,这一著作问世后,“自然科学便开始从神学中解放出来……科学的发展从此便大踏步地前进”。另一方面,这也是一场动摇神权统治基础的思想革命。科学家在天文学上的研究,证明了地球不是宇宙的中心,阐发了宇宙的无限性与物质性,由此而形成了对教会蒙昧主义的“上帝创世”说、“灵魂得救”说、“天国”说等予以有力冲击。而在医学上,科学家们将教会鼓吹的“上帝按照自己的形象”创造的且笼罩在神意光环下的人,作为物质的人与生理的人来加以审视和考察,并揭示了人体构造的某些客观物质规律。于是,中世纪神权也就失去了其赖以存在的神圣的理论依据。“科学革命”还给后人留下了宝贵的思想遗产。当时的天文学家、医学家因其科学假说常常惨遭教会迫害,但他们从不放弃对科学真理的孜孜追求,布鲁诺、塞尔维特等甚至为此还被教会作为异端处以火刑。这种献身科学的崇高精神,长期以来一直成为科学发展的强大的内在动力。
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