主要区别是铁路主要承担区域对外的中长距离客货运输。
城际铁路主要承担区域内部各城市、城市组团、城镇之间的旅客交流。
城市轨道交通主要承担城市内部跨组团客流为主，兼顾部分城市组团内部交通出行。城市轨道交通沿城市客流走廊布设，在城市客运网络中起骨干通道运输的作用。以居民城区内跨组团客流出行为主
轨道交通（Rail Transit）是指具有运量大、速度快、安全、准点、
保护环境、节约能源和用地等特点的交通方式，简称”轨交“，包括地铁、轻轨、快轨、有轨电车等。世界各国普遍认识到：解决城市的交通问题的根本出路在于优先发展以轨道交通为骨干的城市公共交通系统。
铁路是供火车等
交通工具行驶的轨道。铁路运输是一种陆上运输方式，以机车牵引列车在两条平行的铁轨上行走。但广义的铁路运输尚包括
磁悬浮列车、缆车、索道等非钢轮行进的方式，或称轨道运输。铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让列车车轮在上面以最小的
摩擦力滚动，使这上面的人感到更舒适，而且它还能节省能量。如果配置得当，铁路运输可以比路面运输运载同一重量物时节省五至七成能量。而且，铁轨能平均分散列车的重量，使列车的载重能力大大提高。