历史考察表明：自从人类社会出现以后，体育就成为与人类长期相伴并永远相随的活动之一。人们根据自身的各种需要，进行着各式各样的体育运动，当人们的消费领域逐步扩大时，又逐步把体育作为自己消费的对象。这样，在人类社会产生以后不久，就逐步出现了一定程度和形式的个人体育消费需求。尽管目前仍没有足够的证据来证实早期人们采取何种具体形式来消费体育，但是，显然，当早期人类社会中各种体育比赛和表演的活动稚形开始出现的时候，是当时当地的居民利用其闲暇和资金（或其替代物）烘托着这些体育壮举的产生，并伴随它度过了稚嫩的童年。当然，它们在其水平和规模上不能与今天同日而语，但仍可找出具有与今天的居民体育消费相似的特点。
比如，学者们在描述古代奥运会时曾指出：“（古代）奥运会除体育竞技外，还有政治、经济、文化等活动”。到了后期，“运动竞技逐渐失去原来的意义，而成为人们追求财富的手段”。据考证，到公元前4世纪中期，战车赛优胜者所获奖赏的橄榄油的价值，相当于一个熟练手工业者1186～1680个劳动日的价值。既然从事竞技运动可以取得财富，可以获得物质奖赏，显然，就必然伴随着社会公众的资金投入了，就必然有人把它作为消费对象了。
当早期人类的体育比赛和表演活动逐步扩大，或因其他原因引发了人们对体育的向往时，当这种向往又以一定的资金（或其替代物）得以保障时，人们就开始了以体育为对象的消费需求，最早的体育消费需求出现了。比如，我们甚至可以做出这样的假设，在人类开初的农业社会里，也会出现诸如以物易物式的体育消费，人们通过出卖自己的劳动力，或是出卖家中某些农产品，或是以家里的一些可以使用的劳动工具等，以兑换的方式来换取参加体育活动、观摩体育文化比赛活动的报偿。在那些商品贸易不太发达的国家里，这种以物易物的交换方式从事体育消费会延续很长的时期。
到了工业社会，货币和商品交换成为人们和社会组织之间经济往来的主要形式。人们通过劳动获得以货币方式为等价物的收入，又通过支出货币的方式来获取自己所需要的商品，真正意义上的消费时代开始到来。这时，人们开始以货币支出的方式，购买门票像观赏各种文化娱乐活动一样来欣赏体育表演或比赛，或购置各种体育物品直接到体育活动中来。特别是到了近代，在大型体育场地设施逐步兴起，大型体育比赛逐步兴盛以后，人们把体育活动作为消费对象，已经是司空见惯了。
到了今天，不仅各种形式的有形体育消费特别活跃，这已是不待言的事实，而且，伴随着人们价值观念的多元化，现代技术手段和传媒工具的多样化，虚拟体育消费在今天的社会中已经为人们所关注。比如，网上体育消费（如购买体育彩票等）、体育信息消费也成为许多人追逐的新时尚。可以说，在现代社会里，体育消费已经成为人们生活中不能缺少的消费内容之一，体育消费需求正在成为人们的基本需求之一。这种情况，在经济发达国家里表现得更为明显。
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