奇幻小说与科幻小说不同之处在于之背通常较偏向非百分之百理性或是不可预测的世界结构上（内容多有魔法、剑、神、恶魔、先知），以时间序区分，奇幻小说较偏向过去也就是历史中寻求背景依据或是相似，而科幻小说则会偏向现有科技的延续、强化及加强想象。
玄幻小说并不是与奇幻小说以及科幻小说有着严格的界限，虽然国内很多喜欢传统意义上的奇幻小说（如：魔戒、迷失的大陆）和严谨的科幻小说（如：基地、三体）的读者认为在网络上以雨后春笋的速度出现的“玄幻小说”中偏科幻和偏奇幻的作品不应该划分在这两类小说中，但是很多玄幻小说从严格意义上来讲还是和科幻小说奇幻小说有极大的重合性。
所以，如同日本的轻小说一样，玄幻小说不是一个从作品内容上对某种通俗文学的范畴的划分，她的准确定义应该是：以网络文学为主体，和传统意义上内容相似（以无科学根据的超自然为背景或者以有科学根据的脱离常识的想象为背景）的纸媒出版的小说在写作方式和写作态度以及读者群上有一定区别的通俗小说，其写作目的更多的偏重娱乐性和阅读快感，对文笔以及作品文化内涵的要求并不特别高；在时间范畴上，应以1988年的《月魔》为起点；在内容上会涵盖科幻小说、奇幻小说、以及架空历史小说。
三、魔幻小说
魔幻小说绝不是指“魔法幻想类”，而是有完全不同的定义，与一般人想象中的概念相去甚远。
魔幻小说，即“魔幻现实主义小说”，是主要出现在拉丁美洲的一种文学流派。这种流派的创作手法，把触目惊心的现实和迷离恍惚的幻觉结合在一起，通过极端夸张和虚实交错的艺术笔触来网罗人事、编织情节，以图描绘和反映错综复杂的历史、社会和政治现象。
魔幻现实主义小说，往往采用似是而非、似非而是、“变幻想为现实而又不失其真”的手法。典型的魔幻小说，其显著特点是：给现实生活变形；加入神秘、神奇甚至古怪诡异的内容；具有强烈的社会矛盾、政治斗争内涵。
如果说现实主义是社会的一面镜子，那么魔幻现实主义的手法以比喻为社会的一面哈哈镜。虽然它蒙罩着一层神秘的外壳，但仍然是要描写现实世界。只不过，它没有采取写实手法，而是采用夸张、讽喻的方式。
魔幻小说与其他三类幻想小说的最大区别就是，它必须以现实为基础。它的“幻”是为了增加神秘气氛、加强讽刺意味，内核仍然是真实生
因此，魔幻小说，根本不是娱乐性小说，而是外表夸张、内涵深刻严肃、反映社会问题的现实小说。
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