善，shàn，会意字，从羊从言。本义：其言为人人上出之气。
羊气上出为芈（牛气口出为牟）。羊取其“人人”之意；其言为人人上出之气，为善。
本义“吉祥”，做形容词用有“完好、共同满足、吉、美好、善良、慈善、应诺、慎重、高明、熟悉”等义项，做动词用有“擅长、修治、羡慕、认为好、赞许、友好”等义项，做名词用有“好人”义，还做姓氏。还有“好好地；多；常；易”等义项。“善”具有深刻的伦理学、哲学和佛学内涵。中国传统伦理有丰富的劝善内容，如《太上感应篇》等。“善姓”为罕有姓氏。《吾思/圣神贤》诗曰：深思熟思，必有奇思。信师行师，自可名师。圣学博学，方成绝学。知善致善，是为上善。性勿恶，形勿舍。省勿止，神勿折。
"上善若水"是一个成语，指的是最高境界的善行，就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。处于众人所不注意的地方或者细微的地方，所以是最接近道的。水，无色无味，在方而法方，在圆而法圆，无所滞，它以百态存于自然界，于自然无所违也。语出《老子》：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶（wù)，故几于道。”在道家学说里，水为至善至柔；水性绵绵密密，微则无声，巨则汹涌；与人无争却又容纳万物。水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，人生之道，莫过于此。
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