就业指导作为一种专门的社会服务工作和研究课题，最早起源于美国。早在1894年美国加州工艺学校就有人推行就业。后来，在德国、苏格兰等一些西方资本主义国家也相继开展了专门的职业指导活动。就业指导的创始人、美国的帕金斯首先使用了就业指导的概念，1909年他出版了《选择职业》一书。1911年美国的哈佛大学在世界上首开先河，在大学生中开设了就业指导课。在我国，清华学校早在1916年就开始着手和筹备这项工作，1923年正式成立了职业指导委员会，拉开了我国高校就业指导工作的序幕，1925年还出版了《职业指导实施》一书，记录下我国开展就业指导工作的历史。
