形声字。竹字头，争声调。
竹字头，古代竹管乐器和弦乐器叫“丝竹”，说明与乐器有关。
拨弦这种乐器的时候，发出“铮铮”的声音。
筝：弦乐器，木制长形。古代十三或十六根弦，现为二十一根弦。
汉代刘熙《释名》：“施弦高急，筝筝然也”，故名筝。战国时期己广泛流行，而于秦国尤盛，史称秦筝。《史记·李斯谏逐客书》：“夫击瓮、叩缻、弹筝、博髀而歌呼呜呜，快耳目者，真秦之声也”。
。《说文》鼓弦竹身乐也。《通典》筝，秦声也。《急就篇注》筝，瑟类，本十二弦，今则十三。《风俗通》筝，蒙恬所造。《集韵》秦俗薄恶，有父子争瑟者，各入其半，当时名为筝。《释名》筝，施弦高急，筝筝然也。《傅元·筝赋序》上崇似天，下平似地，中空准六合，柱拟十二月，设之则四象在，鼓之则五音发。《史记·乐书》唐有轧筝。《注》以片竹润其端，而轧之有声。 又檐前铁马曰风筝。风动成音，自谐宫商。《元稹·连昌宫辞》鸟啄风筝碎珠玉。 又草名。《尔雅·释草》傅，横木。《注》一名结缕，俗谓之鼓筝草。
古筝清脆流动，优美淳厚，听过能让人放松和愉悦
古筝又名“秦筝”，中国传统民族乐器之一，分布甚广。其发音清脆悦耳，如泉流畅。按五声音定弦，极具中国民族特色。
古筝的外观呈扁长形，由框板、面板和底板构成。古筝身为中空共鸣体，里面胶有音梁，表面呈拱形，底部开有两三个出音孔。古筝的首尾都嵌有岳山，俗称前梁和后梁，前梁至弦柱间为有效弦长。使用由入字形的弦柱支起，柱在面板上可以活动，位置错落如雁行，以取得不同的音高。
古筝是一种极富表现力的乐器，发音轻柔、典雅、华丽而委婉。大筝发音柔和、雅致；小筝发音清脆明亮。古筝是用于独奏的乐器，目前在独唱、小合唱或歌舞中也可起伴奏的作用，在一些地方戏剧中(如昆剧)也用古筝来伴奏。
近代古筝在不同地区形成富有地方特色的流派，如山东、河南、浙江、广东潮州和广东梅县、大埔等地的客家等，各有独特的演奏技巧和代表曲目，如《高山流水》、《渔舟唱晚》、《出水莲》等。
筝外形扁长方形，主要取材于梧桐木。琴面张弦。每条弦下设筝柱，可移动以调节音高和转调。最初为5弦，经过9弦的过渡，战国末期发展为12弦。唐以后为13弦，明、清以后15、16弦，20世纪60年代逐渐增至18弦、21弦、25弦，并改传统丝弦为钢丝弦或尼龙缠弦。以后又试制出有变音装置的快速转调筝和以十二平均律（见新法密律新法密律）定弦的蝶式筝。 红木刻字演奏筝。传统筝以五声音阶定弦，音域为：13弦筝G～c2，16弦筝A～a2，18弦筝A～d3，21弦筝D～d3 ，25弦筝G～e3 。今常用21弦筝。
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