是谁创造了历史？又是谁在历史中创造了伟大的文明？永乐元年农历正月十三，礼部尚书李至刚提出北平应立为京都。永乐皇帝当即非常高兴地答应了下来。在这之后的几个小时里，将北平升为北京，成为王朝第二个京都的一道圣旨昭告了天下。这个消息很快传遍了全国，而一座伟大宫殿将由此诞生。
第2集 盛世的屋脊 深红色的宫墙和金黄色的琉璃瓦是故宫最引人注目的特征。紫禁城在建后的二百多年里，不仅多次经历了雷雨、失火等天灾的侵害，也历经了一次改朝换代，当时间留在18世纪时，中国封建社会最后的文明辉煌，在乾隆年间宫廷建筑、皇家园林的改扩建中达到鼎盛，奠定了故宫建筑群的最终布局。
第3集 礼仪天下 紫禁城是明清两代政治统治的中枢神经，承载国运兴衰。政令由此发出，通过遍布全国的官僚体系实现对广袤国土的管理，同时根据反馈制定新决策。本集以明清政务不同入手，通过明清政务比较来展现中国封建社会政务体制的流程，并呈现其中细微的差别以及这种差别产生的巨大的历史效应。
第4集 指点江山 作为礼仪之邦中心，紫禁城是封建社会最重要的礼仪活动上演地，舞台就是以太和殿为主的三大殿。本集以乾隆为主，嘉庆道光为辅的历史线索，展现最重要的礼仪活动。同时穿插英国人斯当东的叙事视角。所有的礼仪再现，所有的意义思考，都包容在一个具有强烈戏剧张力的历史断片中。
第5集 家国之间 古人仰观天象，最亮的星是紫微星，紫微星周围的星宿环绕而成紫微垣，这里是传说中天帝一家的居所。皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。这里曾经住过两家人，一家姓朱，一家姓爱新觉罗。关于这座宅院里的生活，传说很多，真正知道的人，很少。
第6集 故宫藏瓷 瓷器，有火的刚烈、水的优雅、土的敦厚。它曾经是武则天供奉佛指舍利的至尊之器，宋徽宗宫廷院落中雅致的摆设，元世祖进行东西方贸易的贵重商品，永乐皇帝赐予外国使臣的珍贵礼物，雍正皇帝亲自参与创作和设计的艺术品，更是这个世界上最大的宫殿中无处不见的珍宝。
第7集 故宫书画 故宫，曾经存放过中国历史上最精致的心灵的证明。将近600年的岁月中，就在这些宫殿里，书画传递着华夏文化的审美价值和观念。今天，它们依然深入我们这个民族的内心世界。它们经历过多少次战火、水患和人祸，但仍然奇迹般地保全了下来，证明着一个古老民族文明的传承。
第8集 故宫藏玉 故宫博物院现藏玉器三万多件，这些珍宝凝结着大自然千年万载点滴孕育的精华，跨越了人世间从古到今纷繁变化的沧桑，它们像是生活在这座宫殿里的精灵，在这些古老的殿堂里散发着历久弥新的光芒。它们在静默中等待，等待着今人和后人在心灵的深处，细细倾听他们无言的诉说。
第9集 宫廷西洋风 故宫的馆藏文物并不全是国货，也有相当数量的舶来品，这些舶来品承载着明清时期中国对外交流的点滴脉络，表露着中国封建社会最后数百年间泱泱华夏不同寻常的地位，述说着那个时期中华文明和西方文明的交流。“百姓昭明，协和万邦”，是足以令后世自豪的天朝大国形象。
第10集 从皇宫到博物院 公元1925年10月10日，有三千多位重要的人物聚集到了紫禁城的乾清门广场，这一天，神武门的门洞上悬挂上了一块匾额：故宫博物院；这一天，在这里举行了故宫博物院的开幕大典。 从紫禁城到故宫，这个名称的改变，意味着从今天开始，这里再也不是皇宫，而成为了一座博物院。
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