正品药材蕲蛇具有独特的形态特征：卷曲成圆盘形，直径范围在17～34厘米之间，头部呈三角形且扁平，鼻尖朝上。背部两侧有24个黑褐色与浅棕色交织的“∧”形大斑纹，其中“∧”形顶端在背中线相接，但部分斑纹交错排列。腹部颜色灰白，鳞片较大，有黑色类圆形斑块，称为“念珠斑”。尾部逐渐变细，末端是三角形深灰色的角质鳞片。腹内壁为黄白色，脊椎骨明显可见，两侧肋骨众多。气味腥臭，味道微咸。
与之相对的是百花锦蛇，其干燥体呈圆盘状，头盘中央呈方圆形，头部无颊窝，背部有深褐色的大斑纹交错排列。眼镜蛇和金环蛇呈圆盘状，头部特征不同，尾部尾端无角质鳞片。银环蛇则头稍大于颈，背部中央鳞片大而呈六角形，尾细长。滑鼠蛇为游蛇科，上颌有同型邪齿，背部有不规则黑色横斑。
在鉴别中，需要注意的是方胜纹、连珠斑、佛指甲和龙头虎口等特征，通过聚丙烯酰胺凝胶蛋白电泳谱带的差异，区别于其他蛇类中药。优质蕲蛇头尾完整，体形大，花纹斑块明显，内部洁净，是优选的标准，如图12-70所示。
然而，需警惕劣质蕲蛇，如死后变质、掺假以及假冒的产品，它们可能掺杂异物，或使用非正宗的蛇皮制作。
蕲蛇属腹蛇科、腹蛇属，咬人后五步即死。蕲蛇全身黑质白花，吻鳞与鼻间鳞均向背方翘起，又叫白花蛇，褰鼻蛇。头呈三角形，背黑褐色，头腹及喉部白色，间或少数黑褐色斑点，称“念珠斑”。属部侧扁，尾尖一枚鳞片尖长，称角质刺，也叫“佛背甲”。蕲蛇产于蕲春蕲州龙峰山，两湖、三角山一带，喜食蛙、蟾蜍、蜥蝎、鸟、鼠等。成长极慢，现也成为濒危动物。蕲蛇味甘咸、性温，具有祛风湿、散风寒、舒筋活络等药效。