商业智能在企业运营中扮演着重要角色，它通过提供快速而准确的信息支持，帮助管理层做出明智的决策。商业智能系统能够揭示企业内部的问题，促使管理人员及时采取行动。然而，值得注意的是，它并非直接创造经济效益的工具，而是强化了管理思维的科学性。
商业智能的价值主要体现在提升决策的效率和准确性上。它能帮助企业捕捉对手可能忽视的潜在知识和规律，这是企业获取竞争优势的基础。例如，通过分析销售数据，企业可以识别客户的购买习惯和产品偏好，从而进行更精准的促销活动或个性化服务，这直接推动了经济效益的提升。
如果企业不能充分利用商业智能提供的信息，进行快速而准确的决策，就等于将市场让给了竞争对手，浪费了自身发现和利用市场机遇的能力。因此，商业智能虽然不会直接带来经济效益，但其在决策支持和信息洞察方面的价值，是企业实现增长和竞争力提升的关键因素。
商业智能的概念于1996年最早由加特纳集团（Gartner Group）提出，加特纳集团将商业智能定义为：商业智能描述了一系列的概念和方法，通过应用基于事实的支持系统来辅助商业决策的制定。商业智能技术提供使企业迅速分析数据的技术和方法，包括收集、管理和分析数据，将这些数据转化为有用的信息，然后分发到企业各处。