文房四宝中的毛笔是秦国大将蒙恬发明的。
公元前223年,那时,人们通常是蘸墨在丝做的绢布上写字的,十分不便。有一天,秦国大将蒙恬打猎时,他看到一只兔子尾巴拖在地上,血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬心想:“如果用兔尾代替普通的笔来写字,不是更好吗”。
回到营房之后,蒙恬剪下兔尾巴,把它插在一根竹管上,试着用它写字,可是兔毛不吸墨水,在绢上写出来的字断断续续的。但蒙恬并不甘心失败,仍然抽时间琢磨其他别的改进方式,经过数次实验终于成功发明了毛笔。
文房四宝,是中国独有的书法绘画工具(书画用具),即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名,起源于南北朝时期。历史上,“文房四宝”所指之物屡有变化。在南唐时,“文房四宝”特指安徽宣城诸葛笔、安徽徽州李廷圭墨、安徽徽州澄心堂纸、安徽徽州婺源龙尾砚。
自宋朝以来“文房四宝”则特指宣笔(安徽宣城)、徽墨(安徽徽州歙县)、宣纸(安徽宣城泾县)、歙砚(安徽徽州歙县)、洮砚(甘肃卓尼县)、端砚(广东肇庆,古称端州)。元代以后,湖笔(浙江湖州)渐兴,宣笔渐衰,改革开放后,宣笔渐渐恢复了生机。