列举较大的战争：
武帝元光二年（前133年）六月，马邑之围未能伏击匈奴而失利；开始与匈奴大规模交战。
武帝元光五年（前130年）车骑将军卫青大破龙城，取得了自汉朝开国以来对匈战役的首次胜利，从此，进入对匈战争的转折点。
武帝元朔二年（前127年），卫青收复河朔之地，驱走白羊、楼烦王，筑朔方城，从此彻底解决了匈奴对长安的威胁。卫青受封长平侯。
武帝元朔五年（前124年）车骑将军卫青击败匈奴右贤王，得右贤稗王十余人，畜数千百万，天子于军中拜其为大将军，诸军皆从大将军号令。
汉武帝元狩二年（公元前121）
骠骑将军霍去病两次进军河西（今
河西走廊），打击匈奴，收复河西走廊。
武帝元狩四年（前119年）春夏之际，大将军卫青大战匈奴于漠北，伊稚斜单于逃走；骠骑将军霍去病的东路军大败左贤王，封狼居胥山，左贤王败逃而去，彻底解决了匈奴之患，从此“漠南无王庭”。
汉太初元年(公元前104年)八月，贰师将军李广利征伐大宛国，欲取汗血马。但路途遥远，又多高山大漠，所过诸城皆闭不给食，攻之不下。士卒逃、死者十之六七。广利被迫撤兵，回到
敦煌，途中来去2年。武帝闻之震怒，下令退入玉门关者立斩。李广利无法，只得率军退回敦煌塞。
太初三年(公元前102年)，武帝命复攻大宛，派精兵6万，牛10万头，马3万匹，驴、骆驼万余运粮草军资，又增调甲卒18万以为后援，始得攻入大宛外城。李广利大军围攻大宛城四十余日，杀死大宛兵将无数。大宛贵族以汉退兵为条件，斩了国王的头投降，献出3000余匹
宝马。汉军返至玉门关人仅万余，马剩千匹。李广利归国，封海西侯，军官各有封赏。
武帝天汉二年（前99年）秋，
李陵战败于浚稽山而投降；汉武帝杀李陵一家，腐
司马迁。
武帝征和三年（前90年），贰师将军李广利受命出兵五原伐匈奴，兵败投降，武帝诛灭广利全族。