1、历史学家有一种共识，文艺复兴伟大的历史功绩在于人的发现和世界的发现，我个人觉得人的发现更重要一些。中世纪是一个黑暗的时期，愚昧的宗教主导了欧洲人民的社会精神生活，使蒙昧的神学成为人们的生活中心。基督教徒的堕落是宗教机构成为了世俗世界的剥削组织，脱离了耶稣教世人忍受苦难的本意。中世纪的宗教提倡禁欲，人类用一生在赎罪。
文艺复兴的大师们提出了人本主义，提倡人文思想，把人从中世纪神学中的赎罪群体解脱了出来，把人当做世界生活的中心，而不再是上帝。人本思想，因此人追求物资和精神幸福方面也变的正当。因此，人不再是宗教的工具，而是这个世界的主体。思想文化巨人包括：但丁、塞万提斯、彼得拉克、莎士比亚、薄伽丘、达芬奇、米开朗琪罗等。
2、在世界的发现主要是地理大发现，这其中不应该仅仅是新大陆的发现，应该说是大航海时代的到来，因为文艺复兴时期通往远东的海路也得以建立，因此应该说的是大航海时代的到来。因此，大海指的就是整个海洋，而不仅仅是大西洋。
3、在航海发现的基础上，新路既包括通往新大陆的航线，也包括一切航海发现建立的新航线。
4、近代在思想方面的表现主要有：一、在文艺复兴的人文思想基础上，启蒙运动时期伏尔泰、卢梭和孟德斯鸠等人提出了平等自由的民主思想；二、自由市场经济思维的形成和发展，1776年亚当斯密出版《国富论》提出了自由市场经济思想，在之后的两百多年里，自由市场制度和思维不断完善；三、君子尚利的思想的形成，随着资本主义的发展，人们对利益的正当追求渐渐被人们接纳。
制度和法律方面：在平等自由的思想作用下，西方世界渐渐形成资本主义民主制度。在具体实施上的典型做法是三权分立（立法、行政和司法）。
工业方面：第一二次工业革命。
科技：典型代表是牛顿经典力学体系的形成。
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