颐和园曾经是圆明园的一部分,原名清漪园。火烧圆明园的时候清漪园也遭到焚毁,是之后重建才改名颐和园的。至于为什么烧毁圆明园但不对故宫下手,我认为圆明园是被视为皇室的私人财产,而故宫则是作为整个清帝国的政治权利中心,烧了圆明园只是给清皇室的一个下马威和警告,从政治意义上来看是无伤大雅的。
最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园。1722年雍正即位以后,拓展原赐园,并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房,欲以夏季在此“避喧听政”。乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外,还在紧东邻新建了长春园,在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。