有些人准备去做某件事情之前，往往会设想出许多可能遇到的困难和障碍，并被这种困难和障碍所吓倒，从而感到十分忧虑和恐惧，似乎失败就在等着自己，于是总想回避和躲开。这种由个人主观心理活动所造成的失败感就叫做心理上的"自我挫败"。
随着学生年龄的不断增加，年级的不断增高，学生思想越来越复杂，"自我挫败"的心理反映也越来越突出，在学生的学习、生活、活动、竞赛、人际交往等各个方面时常可见。
案例一；某学生平时的学习成绩一直不错。期末考试到了，任课教师为了防止学生学习放松、复习不认真，便故意对大家说："这次期末考试覆盖面广、有一定难度，不见得每个人都会考得好。希望大家要认真复习，不能掉以轻心。"不料，老师的提醒反而对这位学生产生了消极的心理暗示，他便怀疑自己是否能行，甚至在考试之前就承认失败，对考试完全失去了信心。
案例二；班里举行演讲比赛。某学生跃跃欲试，积极准备，决心与同学一比高低。可是，临近比赛，他感到负担很重，心情十分紧张，总认为自己不如别人，讲得不一定会比别人好，也不一定能获奖，想打"退堂鼓"。比赛时，这个学生把事先准备得好好的，甚至能倒背如流的演讲稿内容忘个精光。听着别人精彩的演讲稿，他自惭形秽的想：以后再也不参加任何比赛了！从此以后，无论是班级还是学校组织的各类竞赛或比赛，他从不敢参加，能力发展受到了很大的限制。
案例三；在一次班干部竞选中，某学生认为自己有能力、有条件参与竞选。并打算通过竞选锻炼自己的能力。可是就在竞选的前几天，这位学生改变了主意，突然决定放弃班干部竞选。班主任问他为什么，他说："班上能力强的人多得很，自己不一定是最好的，万一竞选不上，多不光彩。与其竞选时失败还不如现在就放弃。"
诸如此类的现象，都是自我挫败的具体表现。这些预想和行为无助于学生正确对待挫折和适应环境。相反，却会降低适应能力和自信心，人为地给自己增加精神压力，严重削弱竞争意识，久而久之，就会使人变得退缩，胆怯。他们不敢参与竞争，也不能在竞争中获胜，更不可能培养开拓进取的能力，在充满竞争的社会中很难有立足之地。因此，这种"自我挫败"的心理压力和思想包袱，应当且必须解除。
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