活教育理论的主要内容由三部分构成:目的论、课程论和方法论。
(一)活教育的目的论
教育目的是任何教育理论首先必须回答的问题,是教育理论的出发点和归宿点。陈鹤琴说:“活教育的目的就是做人,做中国人,做现代中国人”他从“做人”开始,把教育目的划分为依次递进的三个层次。
(二)活教育的课程论
针对传统教育过分迷信课堂书本知识的缺点,陈鹤琴提出了,大自然、大社会都是活教材的“活教育”课程论。
(三)活教育的方法论
陈鹤琴指出,活教育方法论的基本原则,是“做中学,做中教,做中求进步”。他认为“做”是学生学习的基础,因此也是“活教育”方法论的出发点,他主张学习美国杜威“寓学于做”的经验,把“做”作为教学方法的基本原则。
活教育的教学原则。
凡是儿童能够做到的,就应该教儿童自己做;凡是儿童能够想的,就应该让儿童自己想,你要儿童怎么做,就应该教儿童怎么学,鼓励儿童发现自己的世界,积极的鼓励胜于消极的制裁,大自然、大社会是我们的活教材,教学游戏化;教学故事化,分组教学等。
活教育的方法:做中教,做中学,做中求进步。他认为“做”是学生学习的基础,因此也是“活教育”方法论的出发点。陈鹤琴在强调做的同时,还强调思维的作用。重视室外活动,着重于生活的体验,以实物为研究对象,以书籍辅佐教材。