多数的蜘蛛在口器内具有毒腺，但只有少数种类会对人体造成危害。 蜘蛛毒主要是针对其主要猎物，也就是昆虫类，因此对人体的毒性不大。 大部分种类毒液中无特别影响哺乳类中枢神经系统之成分，每次注入之毒液量不多，且体型小毒牙细无法刺进皮肤（乾咬），故蜘蛛咬伤人的案例在台湾并不多见 蜘蛛是昆虫的天敌，但也有会伤害人类与牲畜的毒蜘蛛。世界上最毒的蜘蛛是球腹蛛科的红斑蛛，也称黑寡妇蛛，及狼蛛科中的穴居狼蛛。它们广泛地分布在俄罗斯南方、欧洲东南部与中亚细亚、美洲，及我国的海南岛、新疆等地。
毒蜘蛛口内有一坚硬的结构，为螫肢，即上颚，内有毒腺。当它遭到惊动时，为了自卫，立即跃起扑上螫伤来犯者，此时蜘蛛体内毒腺分泌出一种神经性毒蛋白的液体，从螫肢经皮肤的伤口进入被螫者的体内，被螫时有剧烈疼痛感，之後受害者的运动神经中枢发生麻痹。人或者牲畜被螫後有局部反应，也有全身症状，严重的会死亡。骆驼、牛、马经常遭穴居狼蛛的侵袭而丧命，对牲畜危害极大，惟对绵羊很留情，从不去伤害。人被咬伤极少。但是，人被「黑寡妇」蛛螫伤而丧命的，世界各地也都有过报导。
毒蜘蛛过著游猎生活，它们穴居在土中、墙洞里、石块下或各处的缝隙内，它们不会织网，没有固定的「家园」，像流浪者终日四处游荡，专门在树上、花草上、墙壁上到处盲目巡游，见有可食的小昆虫即去追扑。它们生活不像织网蛛那样安定轻快。毒蜘蛛每次只能捕食一个猎物，这个吃完了，才去找另一个。它们选捕猎物的本领很强，绝不至於被猎物所伤害，一经咬住猎物，它就死死不放，即使把猎物带著四处奔走，也仍然紧紧地咬住。
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