“客路青山外，行舟绿水前。”山青了，水绿了，天气暖和了。飘流他乡的游子已经踏上远在青山之外的路途，载着归客的行舟也开始行进在绿如绵绵蓝草的江水之上。诗人以平实之笔开篇，犹如画家作画以前在纸上铺设的底色，为抒情言志创设出收缩自如的挥洒空间。
“潮平两岸阔，风正一帆悬。”积雪已慢慢融化，因汇集了千山万壑雪化之水，长江的水量逐渐大了起来，江面因之愈发宽广，再加上江水中央一片船帆高高挂起，使得长江两岸的距离愈显阔大。渐渐上涨的江水与恰到好处的正风吹拂二者相合，才有这“风正一帆悬”，勾勒出壮美的大江行船图。
“海日生残夜，江春入旧年。”北固山是扬子江的中段，早起的诗人举目东望，只见江天一色，一轮红日从东方江海相接的地平线上慢慢升起，回眸西探，却见西边天幕上的夜色尚未完全褪去；一夜之间已是中分二年，早上升起的海日预示着新的一年正在开始，春天已按捺不住自己的脚步，悄悄渡江北上走进了旧年。“生”和“入”的选用，把一个昼夜更替的壮观景象与新旧相接的时光荏苒描绘的传神入化，给人开辟出自由想象的无限空间。诗人把思归盼归的乡情暗暗融入这“海日、江春”之中，人在此昼夜更替、新旧相接之时萌发思归盼归的乡情是自然而然。
“乡书何处达，归雁洛阳边。”诗人看着眼前的“平潮、悬帆、海日、江春”，不由得萌发出一个美好的想法：我写上一封书信让那北归的鸿雁捎给洛阳的家人，让他（她）们也知道我此时此地的心情吧。尾联不仅与首联相照应，也使诗中客观景物全着上了人的感情色彩，原本自然之景物也就有了人的灵性，向人们诉说着诗人心中的美好感觉和愿望。
如果说颌联是从景物入手，以形式之美引发颈联；那么就可说颈联是从天人感应拓展，以胸怀之美照应颌联。王湾之后的当朝宰相张说，把“海日生残夜，江春入旧年”一联写在办公的政事厅上，让人们好好学习，意义恐怕就不是单纯的艺术性问题了，张宰相更看重的是此诗道出的人生气度和胸怀
《次北固山下》这首诗写冬末春初，作者王湾，旅行江中，即景生情，而起乡愁。开头以对偶句发端，写神驰故里的飘泊羁旅之情怀。次联写“潮平”、“风正”的江上行船，情景恢弘阔大。三联写拂晓行船的情景，对仗隐含哲理，“形容景物，妙绝千古”，给人积级向上的艺术魅力。尾联见雁思亲，与首联呼应。全诗笼罩着一层淡淡的乡思愁绪。“海日生残夜，江春入旧年”，不失诗苑奇葩，艳丽千秋。这首题为《次北固山下》的五律，最早见于唐人芮挺章编选的《国秀集》。
次北固山下
王湾
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达？归雁洛阳边。
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