法医学鼻祖——宋慈
宋慈（1186-1249年） 字惠父，南宋建阳县童游里（今童游南山下）人。北宋时，他的高祖世卿从浙江建德县来任建阳丞而家居建阳。父宋巩曾任广州节度推官，家境小康。宋慈从小受学于父，10岁时从学建阳县学者、朱熹的高弟吴稚，并得到吴稚的同窗黄干、李方子等名人指教。他重视实践，力求真知。南宋开禧元年（1205年），他进京入太学，深太学博士真德秀的赏识，遂拜其为师。
嘉定十年（1217年）宋慈中乙科进士，授浙江鄞县（今浙江宁波市）县尉，遇父病未赴任。宝庆二年（1226年）始走上仕途，任江西省信丰县主簿。安抚使郑性之慕其有拨乱反治才，延入幕府参预军事，多所赞助。任期届满，江西提出点刑狱使叶宰聘宋慈为慕僚。宋慈协助镇压饥民暴动得以升任舍人。绍定四年（1231年），得福建路招捕使陈韡推荐，宋慈得任长汀县令。县境百姓苦于监价高昂，从海口溯闽江，盐运至长汀，要隔年才能运到。他莅任之初，改从潮洲沿韩江、汀江而至长汀，往返仅3月，大大节省运费。官府将盐廉价出售，百姓无不讴歌载道。端平三年（1236年），同知枢密使魏了翁聘宋慈为幕僚。理宗嘉熙元年（1237年），他任职邵武军（今属福建），仅及周年，民有余念。次年，浙西饥荒，宋慈奉诏入境，叹曰：“强宗巨室，始去籍以避赋，终闭粜以邀利，吾当其谋尔。”于是实行“济粜法”，将人户分为五等；最富有者出存粮半济半粜；较富有者只粜而济助；中等不济也不粜；次贫者半济助；赤贫者全济，济米由官府拨付，停征一半租税。富户不敢违命，贫者得以度过荒年。
宋慈廉政爱民，执法严明。尤其是“于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心”。嘉熙三年（1239年）升任司农丞知赣州。次年，提出点广东刑狱，发现所属官员多不履行职责，有拘押数年的案犯，都未理清曲直。于是制订办案规约，责令所属官员限期执行，仅8个月，就处理了200多个案犯。移任江西堤点刑狱，为赣民作主，严办违法的盐贩。淳佑五年（1245年），转任常州知州，议重修《毗陵志》，开始编辑洗冤录资料。任满，转任广西提点刑狱，巡行各部，雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所，亦必亲往视察。淳佑七年（1247年），任直秘阁、湖南提点刑狱使。是年冬，撰成《洗冤集录》。
淳佑八年（1248年），任宝谟阁直学士，奉命巡回四路，掌管刑狱。听讼清明，决事果断。翌年，升任焕章阁直学士、广州知州与广东经略安抚使。他忽患头晕病，仍然参加祭孔典礼。从此委顿不起。同年三月初七逝世于广州官寓，享年64岁。于次年七月十五日，归葬建阳县崇雒里（今崇雒乡）建阳宋氏祖居地昌茂村。
宋理宗赐赠朝议大夫，誉他为“中外分忧之臣”，亲自手书墓碑“慈字惠父，宋公之墓”。
《洗冤集录》计5卷13条。内容包括法医检验的重要性及其具体步骤，疑难伤亡现象的辨别，真假伤痕的判析等。宋慈在《序》中指出：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”因此，检验乃一切刑狱之根本途径及手段。《洗冤集录》涉及尸体识别、四时尸变，以及凶杀、自刎、火烧、水溺、服素、绳缢、杖死、跌死、牛马踏死、四转拶死、酒食饱死、筑踏内损死等法医学诸多方面的详尽知识；博及病理、药理、解剖、急救、妇科、儿科、等其他医学方面的知识。它一刻梓问世就受到了朝廷的极大重视，并命颁行全国，成为法医官吏案头必备之书。
《洗冤集录》不仅是我国，也是世界法医学史上最优秀的文化遗产之一。早在明朝初年，它首先传入朝鲜，三百余年间，一直是朝鲜法医检验领域的标准著作。之后在德川幕府时代（1603-1867年）经朝鲜传入日本，在短短的10年间6次再版，影响极大。鸦片战争后，它又被西文学者翻译介绍到荷、德、法、英等四国，影响欧洲国家。本世纪50年代，苏联契利法珂夫教授著的《法医学史及法医检验》一书将宋慈画像刻印于卷首，尊为“法医学奠基人”。
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