古代只有读书做官者有假期。
在古代，休假一般是对于官员来说的，普通老百姓是没有休假这个概念的，自己想休多久就休多久，所以只有官员才有休假制度。在西汉，官员的工作休假周期为五天。汉代法律《汉律》（作者：佚名）记载：“吏员五日一休沐。”意思是官员工作四天后，第五天可以休息去洗澡。
不过这句话可不是五天才能洗一次澡的意思，沐同休，有休息之意。到了东汉，这个休假制度有了进一步的改善。西汉司马迁所写的《史记·百万君传》记载：“官员每五日洗沐归谒亲。其意思为官员在休息日不光可洗浴，还可探望亲人。”
古代官员休假的历史沿革：
古代官员的正式休假约始自两千多年前的西汉时期。政府官员每工作五天可以回家休息沐浴一天，称为“休沐”。唐·徐坚写的《初学记》载：“休假亦曰休沐。汉律，吏五日得一休沐，言休息以洗沐也。”汉代官员日常办公和生活必须留居官署，只有在休假时才可抛开政务读书，阅读的范围涵盖诸子百家经典。
汉武帝时将是否通达儒学看作考核提拔官吏的一个重要条件，通过读书入仕实现崇高政治理想成为汉代儒家读书人的最高追求，通于世务，明习文法，以经术润饰吏治的儒家备受皇帝器重。唐代延续汉时的休假制度，刘禹锡曾有诗曰：“五日思归沐，三春羡众还。”随着封建官僚体制的巩固和完善，唐政府一方面将百官的休假由“五日休沐”改为十日一休的“旬休”。
另一方面，动不动就给官员放长假，既有给假七天的元旦、冬至、清明三个“黄金周”，还有给假三天的中秋、夏至、腊日，至于给假一天的节日则多达二十余个。唐代的休假繁多，无疑是官员文士的福音。宋代的休假制度更为完善。法定的春节、元宵各放七天，加起来接近半个月，紧接着是为纪念赵氏先祖的两个国忌日各放三天，然后是冬至放假七天。
旋即又遇天庆节放假七天，这样前前后后长达一个多月的春假就诞生了。地方公务加上年终“封印”停止办公的特殊福利，一年下来竟然可以带薪休假一百二十多天。明代较之前朝逐渐减少乃至取消了“旬休”制度，官员的全年休假压缩至五十多天，唯有一个特殊群体庶吉士不受影响。
庶吉士负责为皇帝起草诏书讲解经籍，是大明内阁辅臣的重要来源之一，可享受“五天一沐”的古假。永乐时期明成祖朱棣将元宵放假增至十天，官员可休养生息不奏朝事，民间的放灯饮酒作乐也不干涉，以此“永为定例”。清代的休假制度在承袭明代的基础上，以封印休假的方式将冬至、元旦、元宵三个节假连缀，前后也有一个月时间。