上古音中古音与近古音
上古音所涵盖之范围，为周秦及两汉。此期无韵书，学者多从「形声字」及「同源词」两方面去探讨。所谓「形声字」，即文字之本身，兼具表形与表声之功能。如「江」字从「工」声，「河」从「可」声，「翁」从「公」声，「楷」从「皆」声，「枢」从「区」声……汉许慎之【说文解字】共收九千三百五十三字，其中「形声字」即占约八千。可见「形声字」之重要。而「同源词」约可分为二类；其一为音义相同而写法不同者，如：「洪」、「宏」、「弘」、「鸿」、「红」、「闳」等字，皆含「大」之义，而发音亦相类似；又如：「腾」、「登」、「乘」、「升」、「升」等，皆含「升」之义，而音亦相近；其二为形、音、义皆同之同源词，如：「句」、「钩」、「勾」、「苟」、「枸」、「苟」等字，皆含「弯曲」之义，且皆以「勾」为声符，形状亦相类似；又：「浓」、「醲」、「穠」、「脓」等字，皆以「农」为声符，且亦皆含「厚」之义；「戋」者小也，水之小者曰「浅」，金之小者曰「钱」，贝之小者曰「贱」，歹之小者曰「残」；「青」者含精明之义，故日之无障蔽者曰「晴」，水之无溷浊者曰「清」，目之能明视者曰「睛」，米之去粗糠者曰「精」等，以上皆属同源词之类。（本段参考竺家宁先生之【古音之旅】一九八七国文天地版）本期最大之特色为无去声之声调，据清声韵学家段玉裁研究所得云：「远古之声调，原只平、入二类，上声於诗经时代方始形成，而去声则迟至魏晋时期方始产生」。另黄侃（季刚）之【音略】则云：「秦汉以前，只有平、入」之分，无所谓四声，魏晋以後，音韵渐明，四声之辨始析」。
中古音之时代，为自魏晋南北朝，以迄於唐宋。其间魏晋至六朝为反切勃兴与韵书发达之时期。如孙炎之【尔雅音义】，陆德明之【经典释文】，顾野王之【玉篇】及陆法言之【切韵】等，皆为该期之作品。唐宋则为反切之保存时代，其间，最重要之著作有【重修玉篇】、【唐韵】、【重修广韵】、【集韵】等书，紧扼古今音韵之枢纽，唐诗宋词之用韵，亦多以此期之音韵为依归。
元明以来，韵文日衰，且自胡人入主中国，以燕京（元时称大都）为其帝都之所在，胡语融合当地之语言而成为官方之语言系统。而中古音之入声则逐渐遭受到淘汰。代表当时之韵书为周德清之【中原音韵】，即将入声字配隶於平、上、去三声之中。致全国大部分地区之入声声调，渐次消失於无形。唯东南沿海一带，仍保留此一语言特色，而至今未变。故凡有韵之文如唐诗宋词等，如以该地区之语言读之，即可感受到音调铿锵之韵味。该时期即为声韵学家所称之近古音阶段。虽然入声於语音中逐渐消失，然而读书音则大部分仍保有此一声调，即因有此双重标准，故凡读过几年书者，皆能提笔赋诗。反观目前之学生，虽经历小学、中学以及大学之十几年学习，能够辨别国字之平、上、去、入四声者，可说寥寥无几，间接影响其对古典诗词之兴趣。纵或有心，亦无法窥及门径，此即中华民族最优美之文学── 韵文之所以没落之主因也。
语言之统一，固然有其好处，然而统一於不正确之语言政策下，使文学之脉，一截为二，其负面之影响，实令人不敢想像。往昔曾自诩为诗之民族，而今之国人，却无法去欣赏此一优美文学，更遑论及创作。行文至此，不禁掷笔三叹。
笔者曾以「当前国人，如有志於学习古典诗词者，於音韵一途，该如何著手」之问题，请教过湘籍诗学大老许君武教授，承其明示「非从头学起不为功。」而业师周植夫先生教导学生之法，亦是以标准之汉文古音，逐字逐句从头教起。际此固有文化濒临绝续存亡之关头，有心人之苦心孤诣，实在值得钦敬。
平上去入四声与现行国音之关系
目前通行之国音，原则上是以中古音之阴平声列为第一声，阳平声为第二声，上声列为第三声，去声列为第四声，而入声则分别派入一、二、三、四各声中。然此亦仅为笼统之划分，并不甚精确。如上声字列入国音第四声者有：奉、棒、蚌、象、项、是、市、视、纪、祀、御、炬、距、序、叙、户、树、祜、蟹、倍、怠、尽、旱……
而去声字列入国音第三声者有：忤、缆、访……
至於入声字派入现行国音第一声者有：屋、哭、缩、屈、曲、积、绩、迹、失、湿、七、戚、漆、匹、忽、八、脱、杀、缺、约、托、激、黑…
派入第二声者有：竹、筑、服、福、幅、熟、叔、塾、足、族、卒、局、读、孰、觉、质、实、疾、伐、罚、竭、杰、达、活、哲、极、急、息……
派入第三声者有：谷、谷、毂、卜、角、笔、乙、骨、发、葛、铁、帖、脚、窄、尺、……
派入第四声者有：木、录、目、若、弱、陆、鹿、腹、欲、玉、乐、日、术、物、勿、没、莫、月、越、阔、略、悦、落、鹤、壁、毕、赤、色……
入声之演变为国音之四声，原亦有其规律可循，如：
一：次浊入声变为国音第四声（木、目、睦、陆、鹿、禄、育、毓、玉）
二：全浊入声变为国音第二声（读、独、牍、仆、族、斛、逐、轴、服）
三：清声母之变化较不固定，此非精於声韵之学者不能辨，故不拟在此浪费时间多作解说。
如何自现行之国音中去分辨原来之入声字
对於接受现行国音教育之年轻一辈来说，欲辨别原来之入声字，诚然是一件苦差事，盖除了查字典、翻韵书及死背以外，别无它法。然当代声韵学家陈伯元（新雄）先生於【锲不舍斋论学集】里之【万绪千头次第寻】一文中提出辨识入声字之八个原则，现摘录於下，以供读者参考：
一：凡ㄅ、ㄉ、ㄍ、ㄐ、ㄓ、ㄗ六母的第二声字，都是古入声字。例如：
ㄅ：拔、跋、白、帛、薄、博、勃、柏、泊、伯、驳、箔、白、荸、脖、卜、渤、鋍、别、蹩、蟞……
ㄉ：答、达、靼、鞑、怛、得、德、迪、敌、笛、涤、嫡、镝、籴、篴、觌、翟、叠、跌、迭、碟、牒、蝶、鲽、喋、瓞、絰、耋、堞、蜨、谍、昳、蹀、楪、跕、峌、褋……
ㄍ：隔、格、阁、革、蛤、镉、葛、閤、膈、骼、搿、獦、轕、塥、輵、郃、国、掴、帼、虢、馘、漍……
ㄐ：及、集、即、急、击、极、籍、吉、级、疾、寂、辑、汲、楫、嫉、藉、殛、笈、脊、棘、瘠、鶺、岌、姞、夹、颊、荚、戛、蛱、郏、筴、铗、舺、绝、节、结、截、杰、捷、杰、劫、诘、撷、洁、桔、讦、竭、桀、婕、睫、碣、絜、栉……
ㄓ：执、值、质、职、直、植、掷、侄、殖、踯、蹠、擿、竹、逐、筑、烛、筑、竺、术、蠋、躅、辄、折、晢、慑、哲、摘、磔、谪、辙、褶、酌、浊、濯、拙、擢、灼、卓、啄、茁、琢、镯、斲、斫、焯……
ㄗ：杂、砸、凿、则、泽、择、责、帻、窄、贼、足、族、卒、崒、昨……
二：凡ㄉ、ㄊ、ㄌ、ㄗ、ㄘ、ㄙ等六母跟韵母ㄜ结合时，不论国语读何声调，都是古入声字。例如：
ㄉㄜ：德、得……
ㄊㄜ：特、忒、慝、忑、螣、铽……
ㄌㄜ：乐、勒、肋、垃、埒、捋、仂、扐、泐……
ㄗㄜ：则、择、责、泽、帻、啧、窄、贼、笮、赜、迮、崱、舴、仄、昃、侧……
ㄘㄜ：测、侧、策、册、厕、恻、粣、筴……
ㄙㄜ：色、塞、瑟、涩、啬、穑、濇、圾、璱、铯……
三：凡ㄎ、ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ五母与韵母ㄨㄛ拼时，不论国语读何声调，都是古入声。例如：
ㄎㄨㄛ：扩、阔、廓、括、鞹、姡……
ㄓㄨㄛ：桌、捉、涿、焯、棹、拙、擢、卓、酌、茁、濯、浊、灼、啄、倬、琢、镯、斲、斫、梲、棳、踔、斮、蝃……
ㄔㄨㄛ：戳、龊、啜、绰、辍、歠、醊、娖、婼……
ㄕㄨㄛ：说、朔、硕、铄、烁、妁、槊、欶、搠、率、蟀、箾、勺…
ㄖㄨㄛ：若、弱、箬、鄀、篛、爇……
四：凡ㄅ、ㄆ、ㄇ、ㄉ、ㄊ、ㄋ、ㄌ七母跟韵母ㄧㄝ拼合时，无论国语读何声调，都是古入声字。只有「爹」字例外。例如：
ㄅㄧㄝ：鳖、憋、虌、别、蹩、瘪、彆……
ㄆㄧㄝ：撇、瞥……
ㄇㄧㄝ：灭、蔑、篾、衊、蠛……
ㄉㄧㄝ：鲽、谍、叠、跌、迭、碟、牒、喋、蝶、耋、垤、絰、昳、瓞、蹀、堞……
ㄊㄧㄝ：贴、帖、怗、铁……
ㄋㄧㄝ：捏、聂、涅、孽、蹑、啮、齧、闑、镊、陧、臬、镍、蘗…
ㄌㄧㄝ：烈、猎、裂、列、劣、冽、躐、鬣、茢、捩……
五：凡ㄉ、ㄍ、ㄏ、ㄗ、ㄙ五母与韵母ㄟ拼合时，不论国音读何声调，都是古入声字。例如：
ㄉㄟ：得……
ㄍㄟ：给……
ㄏㄟ：黑嘿……
ㄗㄟ：贼……
ㄙㄟ：
六：凡声母ㄈ，跟韵母ㄚ、ㄛ拼合时，不论国语读何声调，都是古入声字。例如：
ㄈㄚ：发、伐、瞂、乏、筏、阀、罚、砝、发、珐……
ㄈㄛ：佛、坲……
七：凡读ㄩㄝ韵母的字，都是古入声字。只有「瘸、靴」二字例外。例如：
ㄩㄝ：约、曰、哕、箹、月、阅、越、乐、岳、跃、悦、戉、岳、粤钺、刖、瀹、籥、樾、爚、礿、禴、軏、龠、玥、泧、鸑、鈅、狘、耀、曜、药、乐、钥、说……
ㄋㄩㄝ：虐、谑、疟……
ㄌㄩㄝ：略、掠、锊、撂
ㄐㄩㄝ：撅、噘、绝、决、觉、掘、诀、爵、厥、谲、堀、崛、攫、蕨、蹶、獗、抉、矍、觖、珏、橛、爝、玦、屩、臄、孓、觼、蕝、躩、戄、桷、潏、鴃、趹、鳜、貜、鐍、钁、嚼、蠼、鈌……
ㄑㄩㄝ：缺、蒛、阙、却、确、雀、榷、怯、鹊、搉、阕、悫、埆、确、碻、礐、皵、碏、硞、毃、恪、壳……
ㄒㄩㄝ：薛、学、穴、削、血、雪、鱈、岤、泬……
另外陈慧剑先生所著【入声字笺论】中，第五章【入声字的声符分析】及第六章之【入声字在国语四声中的分布状况】，都是教导学诗者，如何去辨别原来之入声字。能够辨别入声字，对於文字之平仄问题，即可迎刃而解。再来谈诗法，就容易入门了。
在音韵学上，把汉语的发展阶段大致划分为三个阶段，即上古音系统，中古音系统，近代音系统。上古音是指上古汉语时期（从西周初年到汉末）的汉语语音。历时一千二百多年。这一时期还可以分为三个阶段：1、春秋以前；2、春秋战国时期；3、两汉时期。上古音的代表性音系是《诗经》的韵部系统和先秦的声母系统。中古音是指南北朝至隋唐时期汉语的语音。中古汉语语音可以分前后两期。南北朝的汉语是中古前期，唐五代的汉语是中古后期。中古汉语的代表性音系是《切韵》音系。近代音是指宋元明清时期的汉语语音，近代音的代表性音系是元朝的《中原音韵》音系。近代汉语共同语的语音系统跟中古音的主要不同是：声母里的全浊声母变成了清声母；韵母简化，中古时期以[-p]、[-t]、[-k]为韵尾的入声韵母都变成元音韵尾或者没有韵尾的韵母，韵尾[-m]变成了[-n]。中古的平声分化成阴平和阳平，入声调逐渐消失，分别派入了阴平、阳平、上声、去声中。现代普通话，属于近代音系统，而诗词写作，却要依照中古音系的声韵标准，这就需要同学们在写作时勤翻韵书，以免出错。作诗所用的韵书叫做《平水韵》，它把全部的汉语分成106个韵，以平上去入四声排列，因为平声字较多，所以分成上平声与下平声，即平声字上卷、平声字下卷之义，没有别的含义。