主要区别是，性质不同、募集对象不同、募集方式不同、投资限制不同，具体如下：
一、性质不同
1、公募基金
指面向社会不特定投资者公开发行受益凭证的基金。
2、私募基金
是指以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的证券投资基金。
二、募集对象不同
1、公募基金
公募基金的募集对象是广大社会公众，即社会不特定的投资者。
2、私募基金
私募基金募集的对象是少数特定的投资者，包括机构和个人。
三、募集方式不同
1、公募基金
公募基金募集资金是通过公开发售的方式进行的。
2、私募基金
私募基金则是通过非公开发售的方式募集。
四、投资限制不同
1、公募基金
公募基金在在投资品种、投资比例、投资与基金类型的匹配上有严格的限制。
2、私募基金
私募基金的投资限制完全由协议约定。
参考资料来源：百度百科-公募资金
参考资料来源：百度百科-私募资金
私募基金是指只能在私下里向投资者募集资金，指通过发售基金份额，把众多投资人的资金集中起来，形成独立财产，由基金托管人托管，基金管理人管理，以投资组合的方式进行证券投资的一种利益共享、风险共担的集合投资方式。“私募基金”的对立面是“公募基金”，即以公开方式向投资者募集资金进行投资的基金。
因为私募基金公司只能通过私下募集资金，所以它最显眼的特征分析就是不能在社会公开场合买卖。比如网上发行股票，公开招揽投资者，这些都是不能的。继而，也就形成了私募基金的第二个特点：流通性基础很差相比较公募会差一些。
私募基金的第三个主要特点是：中国私募股权基金的门槛是100万，所以它的投资者比较少。另外，由于投资者较少，私募基金的投资目标也会更有针对性，更能满足客户的具体投资要求。这是它的第四个特点。
私募基金的第五个特点是，它没有公募基金那么多的信息公布要求。因此，它的投资隐蔽性更高，被市场进行追踪的可能性更小，可能会获得一个更高的投资收益。
相比于公募基金，政府对私募基金的监管工作力度比较一个宽松，只要企业纳税、合法就行。因此，私募基金的投资更加灵活，基本上管理人想怎么玩都行，只要能挣钱。
例如，公募基金的单笔股票投资金额不能超过总投资金额的10%，而私募股权基金甚至可以单笔挂牌。
私募基金最大的优势是基金经理和投资者站在同一战线上。因为每一个私募基金的管理人都是基金出资人中的一员。
此外，由于国内信用体系不完善，基金管理人的出资比例很高，在10%到30%之间。不像国外，在3％到5％就行。
二是企业因为经济收益规则不一样。公募基金是靠收管理费，与基金投资收益无关，而私募基金是靠整体业绩而有收益的。
这有点像“KPI”考核：一般来说，私募基金的业绩进行报酬是利润的20％。赚了一亿，拿了两千万。
三是如果基金一旦发生亏损，都是先拿基金管理人的钱支付，其它投资者进行支付剩下的亏损。因此发生基金亏损时，损失可以最大的是基金投资管理人。
比如一只5个亿的私募基金，管理人投了5000万。清算后，该基金损失了20%，即1亿元。按理说，私募基金管理人的5000万亏了20％，那还可以剩下4000万。可事实上，管理人没有一毛钱都拿不出来，因为它剩下的4000万要先用来进行支付1个亿的亏损额。至于剩下的6000万亏损，其它投资者共担。
数据来源于私募基金排排网
本回答被网友采纳区别如下：1:募集方式。公募，是通过公开发售来募集资金的；私募，是通过非公开发售来募集资金的。2:募集对象及门槛。3:产品规模。4:信息披露。