抑郁症的诊断主要基于两个标准：符合神经症的诊断标准，以及表现出持久的轻度至中度抑郁症状。这些症状包括但不限于：兴趣减退但未完全丧失，对前景感到悲观但不绝望，感到疲乏或精神不振，自我评价降低但愿意接受鼓励和帮助，社交意愿减弱但能接受同情和支持，有自杀念头但顾虑重重，虽觉得病情严重但主动寻求治疗。同时，重要的是要排除其他严重症状，如精神运动性抑制、早醒晨重夕轻、严重的内疚自罪等。
治疗抑郁症时，选择药物需遵循特定原则。对于轻度抑郁，如果患者社会功能减退但无明显生理问题，且亲友及社会支持良好，可能不需要立即药物治疗。这时，认知行为疗法更有效，通过调整患者观念来改变情绪和行为。在治疗过程中，家庭支持至关重要。亲人们应避免使用刺激性语言，而是给予患者理解和支持，告诉他们抑郁症是常见的疾病，他们会一起度过难关。分享成功康复的案例也能增强患者治疗的信心。
精神抑郁症是一类精神容易兴奋和脑力容易疲乏、常有情绪烦恼和心理生理症状的神经症性障碍。在医院接受治疗的抑郁症患者中有25%是精神抑郁症患者。除了一般抑郁症的症状外，精神抑郁症还有自己的特点，如幻觉错觉。