在中国古代文献中，对食这一词汇最早可追溯至汉朝，《汉书》中有这样一段记载：“官婢曹晓、道房、张弃，原为赵昭仪的御者，如客子、王偏、臧兼等人，她们被称为宫（曹宫）即晓子女，曾服务于宫廷，担任学事史，精通《诗经》，并教授皇后。道房与曹宫被称为对食，据应邵注解，这意味着宫女之间建立了一种类似夫妇的关系，她们之间的嫉妒情感尤为明显。”
这段记载暗示了对食最初的含义可能涉及到女同性恋关系，由于宫女在宫中生活孤寂，没有与异性交往的机会，她们之间发展出了这种亲密关系以填补内心的空缺。例如，汉武帝的皇后陈氏也有一段类似的故事，其中提到“巫著男子装扮，与皇后共同居住并感情深厚，宛如夫妇”。然而，这些记载主要见于非官方的野史小说，其真实性有待考证。[1]
对食原义是搭伙共食，后来的解释有两种：第一指今天的所谓宫里女子间的同性恋（古时女同性恋应称为磨镜），那些得不到帝王宠爱的宫女在深宫里因不得与异性接触，与女子发生同性爱；第二也指宫女与和太监结成挂名夫妻。